入夏的汴京城，暑气一日重过一日。午后日头最烈时，郦宅西跨院的老槐树枝叶却泼泼洒洒，拢出满院浓荫。
树下架着张竹编凉榻，榻边冰盆里镇着的甘草水冒着凉气，郦家几位姐妹散坐在矮凳上，闲话却不知不觉绕到了近日汴京传得最热的凌家归京事上。
琼奴手里捏着半幅未绣完的海棠纹帕子，绣花针刚穿进丝线，就被福慧的话惊得顿了手：“北疆的凌家要全回京？我只当是老将军回来述职，怎还带家眷？”
她绣帕上的海棠刚勾出半片花瓣，此刻指尖悬着针，眼里满是诧异，“前几日听婆母说，凌家有个女儿叫凌霜。
竟还跟着父兄上过阵杀过敌，女子家抛头露面不说，还舞刀弄枪的，这哪像话？”
福慧正凑在碟边捏玫瑰膏糖，糖块沾得指尖发黏，她却毫不在意。
嚼着糖笑道：“可不是嘛！布庄的王掌柜跟我说，凌家的人虽还没到，管家倒先来了汴京，订了好些时兴的绫罗绸。
说是给凌三娘子做新衣裳，连颜色都挑的是汴京娘子们爱穿的浅粉、月白，想来是真要长住了。”
琼奴听着，捏着绣花针的手又顿了顿，想起婆母前日的话，便顺着往下说：“听婆母说起，凌老将军当年还与公爹一起在朝为官呢，公爹还说老将军酒量好，能喝三大碗烈酒。
可惜后来凌家被派去驻守北疆，折家去了西北，一北一西守着疆土，这一晃二三十年，便再也不曾见过了。”
她说着，指尖轻轻拨了拨绣帕上的丝线，语气里带着几分长辈闲话旧事的感慨。
寿华坐在一旁，手里捧着卷《唐诗选》，指尖刚翻过“大漠孤烟直”那页，闻言轻轻合上书，点头道：“原来还有这层渊源！难怪折老夫人这般留意凌家的事，想来也是念着旧日情分。
北疆与西北都是苦寒之地，两家各守着一方，这些年也是不易。”
“我倒觉得凌家姑娘在北疆长大，性子定是爽朗得很！”
乐善手里把玩着枚白玉平安扣，玉扣在指尖转着圈，眼里透着几分佩服，“寻常闺阁女子只知描眉画眼，她却能跟着父兄守疆土，这份胆识，便是好些男子都比不上。”
康宁一直没搭话，此刻才端起凉茶饮了口，缓声道：“凌家世代守北疆，若只是短期述职，断不会兴师动众带全家来。
听家里管家说，凌家在东郊本就有祖宅，只是常年没人住，前几日已派人去打扫翻新了，想来是老将军身子实在撑不住，要回汴京颐养天年了。”
正说着，郦母披着件素色纱衫，由丫鬟扶着从正屋过来。
她手里摇着把象牙柄团扇，往凉榻上坐了，扇风的动作缓而稳：“凌家守北疆、折家去西北的事。
汴京老辈人倒常说起，都是为了护着大宋的疆土，在苦寒地熬了一辈子，如今老将军要回汴京，也是该享享清福了。” 说起来满是对两家人的敬重。
琼奴听着，手里的绣花针终于落回帕子上，可刚扎下针，就不小心戳错了线，把刚绣的半片海棠花瓣扎得歪歪扭扭。
她皱着眉扯掉线头，随口提了句：“说起来，知许前几日还在翻兵书，念叨着书上写的疆场事不够真切呢。”