入春后，沈、杜两府的空气里都裹着层绷得轻软的紧张。
皆因春闱在即，沈府书斋的烛火每日要燃到三更天，窗纸上总映着沈清晏伏案的清瘦身影。
隔两条街的杜府也不遑多让，杜明夷虽爱躲懒，却也被父亲盯着，日日把《四书》摊在案上，指尖转着笔杆也不敢真的跑出去。
连往年新岁必办的热闹宴饮，今年两府都悄悄减了规模，只摆了两桌家宴，杯盏相碰都压着声，生怕扰了埋头苦读的少年们。
这两年时光，倒把半大的孩子催得愈发挺拔。沈清晏依旧是温文模样，青衣长衫衬得他眉眼干净，握笔的指节泛着浅粉。
杜明夷多了几分散漫，常把外袍的带子松松系着，却难掩少年意气。在外游学的知许也赶了回来，褪去稚气，说话时眼里带着见了世面的开阔。
最显变化的是景明，这几年他在禁军历练，性子沉了不少，从前爱跟景昭凑一起比拳脚、论兵器，如今坐定了便少言。
目光里藏着军中磨出的稳劲，连景昭跟他打趣，都少了从前的跳脱，多了几分兄弟间的妥帖。
郦母见三个孙儿同赴春闱，整日嘴角合不拢，转头又犯了愁：怕孙儿们苦读伤了身子，日日让厨房炖参汤、银耳羹，早上往沈府送，午后往杜府跑，连折府辟给知许的别院都落不下。
“祖母，您这参汤再喝，孙儿都要补得流鼻血了！” 杜明夷瘫在杜府书斋的椅上，捏着勺子搅汤，苦着脸撒娇。
郦母还没开口，沈清晏刚从沈府送笔记过来，笑着接了食盒：“明夷，外祖母也是疼我们，左不过这几日，便让她送吧。”
知许跟在后面，也凑趣：“祖母，等考完了，孙儿陪您去城郊梅园逛，您别操心啦。”
郦母听了才笑，又絮絮叮嘱 “别熬太晚”，才一步三回头地走了。
春闱前两日，杜明夷实在憋得慌，约了沈清晏、知许，又让人捎信给回京休整的景明、景昭，几人凑在潘楼二楼阁子小聚。
窗外初绽的海棠飘着粉白花瓣，风里裹着浅香；桌上摆着清酒、酱鸭、拆骨鹅掌，还有一碟刚剥好的松子，清雅得很。
几人刚坐定，杜明夷就伸懒腰往椅背上靠：“可算能出来喘口气！我爹这几日跟盯贼似的，我翻书慢了都念叨。
还总说‘你看清晏多认真’。我跟清晏又不住一块儿，他怎知人家没偷偷歇着？”
这话逗得众人笑，沈清晏端着茶杯温声驳道：“我可没歇，前日还帮你抄了半本《春秋》注疏，你倒反过来编排我。”
知许坐在清晏身旁吃着松子，笑着插话：“明夷哥就是坐不住，还赖大姨父。”
他摸出块刻竹纹的玉佩递过去：“前几日书市淘的，说能安神，你读不下去就攥着，总比盯着书页发呆强。”
杜明夷接过掂了掂，挑眉：“你倒有心，还知道我读不下去？” 知许耸肩：“谁让你是我明夷哥呢。”
景昭靠在窗边，看着几人斗嘴，转头拍了拍景明的肩：“哥，你瞧他们这热闹劲，倒比咱们当年在禁军练枪时自在多了。
咱们那时候，哪有功夫扯这些闲篇，每日卯时就得起来扎马步，练到胳膊抬不起来才算完。”
景明抬眼，眼底带着浅淡笑意：“文考有文考的苦，武练有武练的累，不过都是求个踏实。”