这层关系一摆，慧照查也不是，不查也不是。查狠了，亲戚情分就断了，你五妹妹往后在侯府的日子也难。
查松了，又对不起头上的乌纱帽，若被御史参一本‘徇私枉法’，咱们沈家几代人的名声都要毁了。
若真因这案子惹上麻烦，咱们沈家可怎么好？”
好德见老夫人忧心，垂着眼讷讷道：“祖母说得是，五妹妹也急这事，前几日托我问三哥，能不能先查商户是否私动了手脚。
她说侯府当初验过样品，如今掺假的贡品差太多，许是运输时被换了货，只是没凭据，不敢对外说，怕落‘推责’的话柄。”
这时，丫鬟端着茶盘上前，奉上刚烹好的龙井贡芽。
好德接过茶盏，先给沈慧照斟了一杯，指尖触到他微凉的手，语气不自觉多了几分郑重：“父亲如今是礼部祠部郎中，专管贡品采买的文书审定，可知永宁侯府举荐商户时，有没有留下什么不合规的痕迹？
毕竟是五妹妹夫家，若能找到‘侯府不知情、是商户私自行骗’的证据，既能还侯府清白，也能让三哥查案少些顾虑，不用总在‘亲缘’和‘律法’中间为难。”
沈父沈敬之刚进园就听见这话，身上还带着礼部衙署的书卷气，袖口沾着些朱砂印泥的痕迹。
他放缓脚步走到廊下，先对着沈老夫人躬身行了一礼，再转向好德与沈慧照，语气沉得厉害：“我刚从衙署回来，永宁侯府举荐那三家金陵商户时，递的‘举荐帖’上盖了侯府印，还附了‘担保文书’，按规矩。
侯府举荐商户需经礼部二次核验，核验时要比对商户资质与样品，可周转运使却直接跳过了这一步，让商户入了选。
如今商户掺假被拘，侯府的‘担保文书’就是烫手山芋，若查不出是商户伪造资质骗了侯府，那侯府‘失察担保’的罪是跑不了的。
更麻烦的是，我已让礼部检法文字调出了去年的贡品采买名册与资质文书。
发现那三家商户的‘入贡资质帖’有伪造痕迹，文书上的‘礼部祠部印’比制式印鉴小了半分，边缘还缺了个角，显然是假的。”
沈老夫人听到 “伪造印鉴”，猛地坐直身子，佛珠差点从手里滑落：“伪造礼部印鉴？
这可是掉脑袋的罪！若真跟你五妹妹家有关，咱们沈家就算有十张嘴也说不清！敬之，你在礼部多年，就没什么办法能查清这假印是谁刻的？
慧照，你查案时可得千万小心，别被人当枪使，把咱们也拖进这浑水里！”
沈父叹了口气，目光落在沈慧照身上，语气里满是凝重：“我正让检法文字顺着‘伪造印鉴的材质、刻工’查，若能找到刻假印的匠人。
或许能证明是商户私刻印鉴骗了侯府，减轻侯府的罪责。
毕竟侯府跟咱家是连襟，能保则保，可若真查出来是侯府授意，那谁也保不住，只能求陛下秉公处置。
慧照，你记着，查案时既要避嫌，又不能徇私，每一步都得留下凭据，免得日后被人反咬一口。”