退朝后,苏明远疲惫地走出大殿。刚走到宫门口,就被范纯仁拦住了。
苏明远。范纯仁直呼其名,不再称,我今日最后问你一句,你制定这份细则时,可曾想过那些百姓?
苏明远沉默了。他想说自己想过,自己尽力了,可这些辩解在范纯仁面前显得如此无力。
我知道你也是身不由己。范纯仁叹了口气,可正因如此,才更让人悲哀。你明知这细则有问题,却还要为其辩护。你明知百姓会受苦,却为了自己的前途而妥协。明远,你读了这么多圣贤书,到头来,却成了助纣为虐的人。
范兄……苏明远的声音颤抖,我……我也不想这样……
不想?那为何还要做?范纯仁摇头,因为你怕。你怕得罪王安石,怕失去现在的地位,怕回到从前的困顿。可是明远,你想过没有,当你为了这些而放弃原则,你还剩下什么?
这句话又出现了。苏明远已经记不清这是第几次听到这个质问了,可每一次,都像一把刀,狠狠地刺入他的心脏。
我……他想辩解,可却不知道该说什么。
罢了。范纯仁转身离去,我不会再劝你了。人各有志,你既然选择了这条路,就走下去吧。只是希望你记住,今日你在朝堂上说的每一个字,将来都会成为百姓血泪的注脚。
看着范纯仁离去的背影,苏明远突然跪倒在地。他不是跪给范纯仁,而是跪给自己——跪别那个曾经有理想,有原则,有血性的自己。
从今往后,他就是王安石的人了,就是变法派的一员了,就是那个会为了权势而出卖良心的官员了。
他终于明白,为什么这么多史书上的人物,会在权力的诱惑下变得面目全非。因为在这个体制中,清高和坚守,往往意味着毁灭。而要生存,就必须学会妥协,学会变通,学会出卖自己。
可是,当你出卖了所有,你还剩下什么?
苏明远没有答案。
回到府中,已是黄昏。夕阳的余晖洒在庭院中,染红了每一片叶子,每一块石板。苏明远坐在书房中,看着案上那本范纯仁送的《资治通鉴》,久久无语。
他翻开书,看到其中一段,司马光评论王莽变法:莽虽有改制之名,而无改制之实,徒乱天下而已。
他苦笑。历史总是惊人地相似。王莽的变法失败了,成了后世的笑柄。那么王安石的变法呢?会不会也是同样的结局?而他,又会在历史上留下怎样的污名?
可是,他已经顾不了那么多了。他现在只想活下去,只想在这个乱世中保住自己的一席之地。至于百姓,至于历史,至于良心,都已经不重要了。
夜幕降临,苏明远点燃了蜡烛。烛光在风中摇曳,忽明忽暗,就像他的心情。
他拿起笔,想写些什么,可笔尖触到纸面,却只写下了四个字:身不由己。
这是他对自己的解释,也是他对自己的判决。
窗外,秋风渐起,吹落了满院的黄叶。而在苏明远的心中,也落下了最后一片叶子——那是他的良心,他的原则,他的初心。
从此以后,他就是一个没有灵魂的人了,一个在权力游戏中随波逐流的棋子,一个被历史记住却不会被尊重的名字。
可这就是他的选择,这就是他的命运。
一条不归路,他已经走上了,就再也回不了头。
远处传来更鼓声,咚咚作响,如同丧钟。而苏明远知道,那丧钟,是为他敲响的。