第二天一早，苏明远刚用完早饭，就听到院外传来急促的敲门声。王二去开门，只见典史王明面色凝重地走了进来。
苏大人，出事了。王明直接开门见山。
苏明远心中一紧：出了什么事？
昨天来找您的那三个商人，今天一早就被人告到县衙，说他们偷税漏税，欺骗官府。王明压低声音说道，知县大人已经下令拘押他们了。
苏明远心中暗怒，这明显是报复行为。昨天他拒绝了三大豪绅的拉拢，今天那些商人就遭了殃。
可有确凿证据？苏明远问道。
王明摇摇头：证据都是后来找的，看起来就是要整他们。苏大人，您要小心啊，这明摆着是在给您示威。
苏明远深吸一口气，努力平复心中的愤怒。他知道王明是好意提醒，但这种情况让他感到愤慨。
王兄提醒得是，我会小心的。苏明远回应道，那三个商人现在情况如何？
被关在县牢里，准备过几天开庭审理。王明说道，苏大人，这件事您最好不要插手，免得惹火烧身。
送走王明后，苏明远在房中来回踱步。他意识到自己正处在一个十字路口：要么妥协，加入既定的利益格局；要么坚持，面对更大的压力和风险。
正在犹豫时，外面又有人求见。这次来的是县尉马德。
苏大人，马德进门后直接说道，我是来给您提个醒的。
马兄请说。苏明远请他坐下。
马德环顾四周，确认没有外人后，压低声音说道：苏大人，您昨天去王家的事，全县都知道了。现在大家都在看您的态度。
我的态度？苏明远装糊涂。
就是您打算站在哪一边。马德直言不讳，县里的情况您也看到了，有些事情已经形成了固定的模式。您如果想要安稳地干下去，最好不要试图改变什么。
苏明远沉默了一会儿，然后问道：马兄，如果我不想同流合污呢？
马德苦笑一声：那您的日子就不好过了。那些人的手段，您还没有见识过。
什么手段？
比如今天那三个商人的事，只是开胃菜。马德说道，如果您继续不识趣，接下来可能会有更严重的后果。
比如呢？苏明远追问。
马德犹豫了一下，然后说道：比如您的工作会处处受阻，您的属下会不听指挥，您的决定会被上级推翻，甚至...您的人身安全都可能受到威胁。
苏明远心中一寒。看来这里的水比他想象的还要深。
马兄，您为什么要告诉我这些？苏明远好奇地问。
因为我看您是个好人，不想看您白白受苦。马德叹了口气，实话告诉您，我也不愿意与那些人同流合污，但为了保全自己，只能睁一只眼闭一只眼。
苏明远点点头，理解马德的处境。在这种环境下，能保持中立已经不容易了。
马兄的好意我心领了。苏明远说道，不过有些事情，不是我想妥协就能妥协的。
马德看了苏明远一眼，摇摇头道：苏大人，您还是太年轻了。在官场上，有时候妥协不是软弱，而是智慧。
送走马德后，苏明远的心情更加沉重。连马德这样的武官都不得不妥协，可见这里的压力有多大。
下午，苏明远决定亲自去县牢看看那三个商人的情况。但当他来到县牢时，却被狱卒拦住了。
苏大人，对不起，没有知县大人的手令，不能探视犯人。狱卒恭敬但坚决地说道。