五月初三，距离会试结束已有半月有余。京城的初夏时节，槐花飘香，柳絮纷飞，但对于那些等候放榜的举人们来说，再美的景色也难以平静内心的焦虑。
苏明远这些天来，虽然表面上与杨志行等好友四处游历，观赏京城名胜，但内心深处的紧张却是无法掩饰的。每当夜深人静时，他总会不由自主地想起考场上的情形，回想自己的答案是否妥当，文章是否出彩。
这日清晨，苏明远正在寓所中温习诗文，忽然听到街上传来阵阵嘈杂声。他推开窗户向外望去，只见大街上人流如潮，都在向贡院方向涌去。
明远兄！明远兄！杨志行的声音从院外传来，带着难以掩饰的兴奋，快出来！贡院门前贴出告示了！今日午时放榜！
苏明远心中一震，手中的书本差点掉落。半个月的等待，终于到了揭晓答案的时刻！他快速整理衣冠，匆匆走出房门。
杨志行早已等在院中，脸上写满了紧张和期待：君实兄和子厚兄都已经去贡院了，我们也快走吧！再晚就挤不进去了！
两人快步向贡院方向走去，一路上遇到无数同样赶往贡院的举人。有的神情镇定，有的面色苍白，有的喃喃自语，有的紧握双拳。整个京城仿佛都被这即将到来的放榜时刻所牵动。
志行兄，苏明远一边走一边说道，无论结果如何，我们都要坦然面对。
话是这么说，杨志行苦笑，但真到了这个时候，怎么可能不紧张？我昨夜几乎没有合眼，一直在想如果落第了该怎么办。
苏明远拍了拍好友的肩膀：以你的才学，必然无虞。再说，即便这次不第，还有下次。我们都还年轻，机会多的是。
话虽如此，但苏明远心中也是忐忑不安。他虽然对自己的答卷有一定信心，但科举之事变数太多，有太多才华横溢之人因为各种原因而名落孙山，他又怎能确保自己一定能够金榜题名？
渐渐接近贡院，人群越来越密集。苏明远看到了许多熟悉的面孔——有同住一个客栈的举人，有在茶楼中遇到过的同窗，还有那些在等候期间结识的朋友。每个人的脸上都写着同样的紧张和期待。
苏兄！杨兄！前方传来呼唤声，是陈君实和赵子厚在向他们招手。
四位好友终于聚齐，彼此望着对方，都能看到眼中的紧张情绪。
诸位，赵子厚尽量让自己的声音听起来平静，既然都到了这一步，我们就以平常心对待吧。
子厚兄说得对，陈君实点头，我们四人能够相识相知，已是人生一大快事。无论今日结果如何，这份友谊都是珍贵的。
苏明远深深点头。确实，这些天来与三位好友的交往，让他收获了真挚的友情。这种友情的价值，或许并不亚于功名本身。
此时，贡院门前已是人山人海。粗略估计，至少有数千人聚集在这里。其中不仅有参加会试的举人，还有他们的亲友、同乡，以及各种闻讯而来的看热闹的人。
人群中，苏明远看到了那位令他印象深刻的白发老者。老人家这次没有人搀扶，独自一人站在人群中，虽然年事已高，但腰杆依然挺直，眼中燃烧着不屈的火焰。
那位老先生真是令人敬佩，杨志行也注意到了老者，听说他今年已经六十有三，这是第七次参加会试了。