秋日的晨光刚刚透过书院的窗棂，苏明远便被一阵急促的钟声惊醒。这不是平常的上课钟声，而是书院召集全体学子的紧急钟声。他匆忙穿好衣服，与同窗们一起赶到讲堂。
山长面色严肃地站在讲台上，手中拿着一份黄绢文书。诸位弟子，今日有一要事宣布。他的声音在空旷的讲堂中回荡，朝廷已下诏，明年春闱将提前至二月举行。留给尔等的时间不多了。
听到这个消息，讲堂里顿时一片哗然。原本按惯例，春闱应在三月举行，如今提前一个月，意味着准备时间大大缩短。
为检验诸位近日功课，今日举行模拟科考。山长的话让所有人都紧张起来，此次考试完全按照科举规制进行，从题目到时限，从答卷到评阅，一切从严。望诸位用心对待，不可懈怠。
苏明远心中一紧。自从上次县试失利后，他虽然在经典学习上有所进步，但对于科举文体的把握仍不够纯熟。特别是时文写作，始终难以摆脱现代文风的影响，常被师长批评为不合制度。
考题将由老夫亲自拟定，评阅也将严格按照春闱标准。山长继续说道，明日卯时开考，辰时收卷。诸位今日可再做准备，明日务必全力以赴。
散场后，同窗们三三两两地聚在一起讨论。王文远拉住苏明远的袖子，神色紧张：明远兄，这次模拟考试事关重大，山长向来严苛，咱们可不能掉以轻心。
确实。苏明远点头应道，心中却想起昨日与孔老先生的对话。那位经学大师曾说过，真正的学问在于博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。或许，这次考试正是检验自己是否真正掌握了古人学问精髓的机会。
当夜，苏明远挑灯夜读，重新温习了时文写作的要领。时文，即当时的策论文体，要求议论精当，文辞典雅，既要体现作者的学识，又要符合朝廷的政治倾向。这对于习惯了现代议论文写作的苏明远来说，确实是一个不小的挑战。
次日清晨，模拟考试正式开始。山长亲自监考，神情肃穆。考题是一道策论：论君子之道在于修身齐家治国平天下，试述其要义并论当今之应用。
看到题目，苏明远心中暗喜。这道题正是《大学》中的经典论述，他对此颇有心得。而且经过昨日与孔老先生的对话，他对传统儒学的理解又深了一层。
苏明远提笔便写：
夫君子之道，始于修身，成于平天下。《大学》有云：自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。盖修身者，治国平天下之根本也。然修身非独善其身之谓，乃推己及人，由近及远，层层递进之道也......
写作过程中，苏明远文思泉涌。他引经据典，论述君子修身的重要性，进而分析齐家、治国、平天下的内在联系。在论及当今应用时，他结合当前朝政，提出了一些具体的建议。
当今圣主在位，政教并举，正是君子施展抱负之时。然民间尚有不足：其一，教化未及边远之地；其二，官吏修身不够，政令有时不能下达；其三，民风有待改善......