而在总舵内部，看似一切如常。帮众们依旧在各司其职，巡逻队按既定路线穿梭。但在那些灯光照不到的阴影里，在那些看似寻常的屋檐下、假山后、廊柱旁，多了一双双更加锐利、更加警惕的眼睛。所有通往核心区域——如听竹轩、机密档案室、核心库房以及会长静室的通道，无形中都被加密了数道暗哨，这些暗哨由萧砚和石猛最信任的心腹弟子轮流担任，彼此间通过特定的手势和鸟鸣声进行联络，构成了一张密不透风的监控网。
萧砚的书房，此刻已成为了这场反阴谋战役的神经中枢。巨大的总舵构图铺满了整个书案，上面用不同颜色的朱砂和墨笔标注了密密麻麻的符号、箭头和数字。代表着防御力量部署的蓝色三角，代表着可疑人员监控路径的红色虚线，代表着预设埋伏区域的黑色圆圈，以及代表着应急通道和反击路线的绿色箭头，交织成一幅复杂而森严的作战图谱。
萧砚端坐于图前，昔日温文的脸上此刻只有一片冰冷的沉静。他时而凝神推演，指尖在图纸上某处轻轻敲击；时而快速取过旁边特制的、遇风即化字的纸条，书写下一道道指令，交由侍立一旁、气息沉稳如渊的心腹暗卫，通过只有几人知晓的密道迅速传递出去。
“军师，”一名身形如标枪般挺直、眼神锐利如鹰的汉子如同鬼魅般出现在书房角落，声音压得极低，“济世堂那边，有动静了。掌柜的赵老六，昨夜子时三刻，试图通过其药铺后院枯井下的密道潜出城，已被我们第三暗哨组的人当场扣下，现秘密关押在地字三号暗牢。”
萧砚头也未抬，目光依旧停留在图纸上代表济世堂的那个红点上：“问出什么了？”
“用了‘摄心散’，他交代了。”汉子语气冰冷，“承认约摸半月前，有人通过黑市中间人‘鬼手张’，出十倍高价，让他将一批特殊的‘寒髓草’混入正常供给我会的药材中。据他描述，那批寒髓草色泽偏暗，触手阴寒刺骨，与寻常不同。他虽觉有异，但利欲熏心，便照做了。至于对方具体身份，他一无所知，只与‘鬼手张’单线联系。”
“鬼手张……”萧砚指尖在“济世堂”的红点上重重一点，划出一道指向城西黑市的箭头，“通知燕三，让他的人立刻动起来，我要在天亮前，知道这个‘鬼手张’是人是鬼，现在何处！活要见人，死要见尸！”
“是！”汉子领命，身形一晃，已消失在阴影中。
片刻之后，另一名负责内部监察的执事悄然而入，递上一份薄薄的名单：“军师，初步排查完毕。根据近期物资往来、行踪异常、以及人际关系变动，共列出可疑人员七人。经交叉印证与重点监控，其中三人嫌疑最大。分别是：账房管事钱贵，护卫队副队长赵昆，以及……”执事顿了顿，声音更低了，“战堂，副香主，雷豹。”
“雷豹？”萧砚终于抬起了头，眼中闪过一丝极其锐利的光芒。战堂是石猛一手打造，是龙骧会最锋利的一把尖刀，也是他最放心的力量之一。若连战堂的副香主都被渗透，那对方的手，伸得比想象的还要深，还要可怕。
“证据确凿吗？”
“间接证据链完整。他近期与漕帮一个早已脱离的旧部频繁接触，且其名下多了一处来历不明的宅院。最关键的是，昨夜丑时，他曾秘密离开驻地半炷香时间，与一个身份不明的黑影在城南废庙有过短暂接触，虽未听清具体谈话，但行为鬼祟。”
萧砚沉默了片刻，书房内空气仿佛凝固。他缓缓拿起朱笔，在名单上“雷豹”的名字上，画了一个鲜红的圆圈。
“增派双倍人手，十二时辰不间断监控。收集所有可能存在的直接证据。但，没有我的最终命令，绝不准动他。”萧砚的声音冷得像冰，“三日后，我要看看，这位雷副香主，究竟想演一出怎样的戏。”
“明白！”
……
与此同时，临江城西，那片鱼龙混杂、污水横流的区域，一间早已废弃多年、弥漫着霉味和鼠蚁腥臊的货仓内。
几盏昏黄的油灯勉强驱散了小片黑暗，映照出几张扭曲而兴奋的脸。为首的，正是原漕帮张舵主麾下最为悍勇、脸上带着一道狰狞刀疤的“疤脸刘”。他此刻眼中布满了血丝，既有失去靠山和地盘的愤恨，也有对即将到手的财富和权力的贪婪。
“消息……都确认了？”疤脸刘的声音因激动而有些沙哑，他看向角落里那个几乎与阴影融为一体的黑袍人。
那黑袍人全身都笼罩在宽大的斗篷中，连一丝皮肤都未曾露出，只有一双眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷的光，如同潜伏的毒蛇。他的声音干涩沙哑，仿佛很久未曾开口：“凌绝重伤闭关，乃是‘影魅’亲眼所见，气息萎靡，绝非作假。龙骧会内部，萧砚主张稳守，石猛意图主动出击，二人争执已非秘密，（雷豹的代号），已确认，总舵几处关键防区的守卫轮换已被买通，子时三刻，东南侧门会准时开启。”
“好！好啊！”疤脸刘猛地一拍大腿，脸上刀疤因激动而扭曲，“真是天助我也！三日后子时，就按计划行事！里应外合，血洗龙骧会总舵！里面的金银、女人、武功秘籍，都是咱们兄弟的！砍下凌绝的脑袋，祭奠张舵主和死去的弟兄们！”
“血洗龙骧会！为舵主报仇！”另外几名漕帮残部头目也纷纷低吼，眼中燃烧着残忍和野性的火焰，仿佛已经看到了自己在那富丽堂皇的总舵内肆意抢掠的场景。
阴影中的黑袍人，隐藏在兜帽下的嘴角，勾起一抹极其冰冷、充满讥诮的弧度。他看着这群被贪婪和仇恨冲昏头脑的蠢货，如同在看一群即将扑向猎人陷阱的野兽。他的目光似乎早已穿透了这肮脏的货仓，越过重重屋脊，落在了那座看似森严的龙骧会总舵深处。在那里，他不仅感受到了令他厌恶的、属于凌绝的微弱气息，更隐隐感知到另一股……更加纯净，却也更加诱人的冰冷能量……
夜，愈发深沉。黎明前的黑暗浓稠如墨。临江城内，无形的暗流已然化为汹涌的潜流，冰冷的杀机如同不断收紧的绞索，带着致命的寒意，缓缓套向了龙骧会的脖颈。
而龙骧会总舵深处，听竹轩内，服下药液后沉沉睡去的冰芸，在那无尽的冰冷与黑暗的梦境尽头，指尖几不可察地微微动弹了一下，仿佛在混沌与死寂之中，终于捕捉到了一丝微弱、却真实不虚的温暖光亮，指引着迷途的归航。