王文斌点点头，从鞋底取出密信，递了过去：“宋先生，久仰。我们急需食盐和布匹，可以用皮货、山珍、药材交换，价格按市价，绝不让您吃亏。”
宋怀仁看完信，沉默了片刻，脸上露出挣扎之色。他踱了几步，苦笑道：“王先生，不瞒你说，跟你们做生意，是掉脑袋的勾当。鬼子对盐铁控制得极严，查获私盐，是要杀头的！”
“我们知道风险，”王文斌语气诚恳，目光坚定，“但我们也知道，宋先生是心中有血性的中国人。鬼子横行，民不聊生，我们抗日联军在深山老林里苦苦支撑，为的是什么？还不是为了把鬼子赶出中国，让咱们老百姓，包括您宋先生，能堂堂正正地做生意，过安生日子？如今我们几千弟兄，就因为缺盐，连站都站不稳了……”他的声音带着一种悲怆的力量。
宋怀仁听着，脸上的挣扎之色更浓。他想起自己货物被伪军强行低价“征收”的憋屈，想起听闻抗联在冰天雪地里与鬼子周旋的传闻，一股热血悄悄涌了上来。
“罢了！”他一拍大腿，像是下定了决心，“我宋怀仁虽然是个商人，但也知道‘国家兴亡，匹夫有责’！这生意，我做了！不过，方式要绝对小心！”
接下来的几天，王文斌就隐藏在“瑞丰祥”后院一间堆放杂物的密室里。宋怀仁则利用自己多年经营的人脉，开始小心翼翼地活动。他不敢直接从官盐渠道下手，而是通过几条隐秘的私人关系，从沿海偷偷运来的私盐中，分批少量地收购；布匹则混杂在正常的货运中，悄悄截留。
交易地点选在镇外二十里一处废弃的砖窑。那里地形复杂，多条小路交汇，易于隐蔽和转移。
第一次交易，定在了一个月黑风高的夜晚。王文斌带着一支精干的武装小队，押着十几驮捆扎好的上等皮货和几箱山珍、药材，提前埋伏在砖窑四周。宋怀仁则亲自押着几辆装满食盐和土布的大车，在几个绝对可靠的伙计护送下，如期而至。
没有寒暄，双方在沉默中快速交换货物。手电筒的光柱在黑暗中短暂交错，映照出彼此紧张而坚定的面孔。过秤，交接，一切都在压抑的寂静中进行。
“宋先生，大恩不言谢！”王文斌将一个沉甸甸的小布袋塞到宋怀仁手里，里面是这次交易的定金——几根金条和一些银元。
宋怀仁推辞了一下，最终还是收下了，他叹了口气：“盼着你们真有打回来的一天！下次交易，还是老地方，信号照旧。”
队伍趁着夜色，驮着救命的食盐和布匹，如同来时一样，悄无声息地消失在莽莽山林之中。
当第一批雪白的食盐和厚实的土布运回鹰嘴涧时，整个密营几乎沸腾了！虽然数量有限，需要严格分配，但这意味着，那条维系生命的“盐道”，终于打通了！
杨帆看着战士们领到盐后，那小心翼翼又无比珍惜的样子，看着周大姐用新到的粗布为伤员更换绷带，长长地舒了一口气。
这条用皮货和山珍换来的“红色商道”，不仅仅是解决了燃眉之急，它更象征着支队在经济斗争上取得了关键性突破，生存的基础得到了前所未有的巩固。希望，如同这食盐的咸味，再次真实地回到了这支队伍中间。