磐石湾的夏天，是在一种无声的窒息中到来的。
往年的这个时节，山谷里本该弥漫着草木疯长的蓬勃气息，如今却仿佛被一层无形的、粘稠的网给罩住了。这网，比鬼子的机枪碉堡更坚固，比扫荡的铁蹄更令人心悸。
最直接的感受，来自每个人的身体。
炊事班长老韩盯着锅里翻滚的野菜糊糊，眉头拧成了疙瘩。糊糊很稠，加了新磨的苞米面，甚至还有几块难得的咸肉干——那是上次战斗缴获的，一直省着用。但他知道，缺了最关键的东西——盐。
他拿起那个快见底的小盐罐，犹豫了半天，最终还是只抖了少许泛着苦涩气味的灰白色粉末进去。这是后勤部组织人手，用土法熬制的硝盐，又苦又涩，吃多了还容易头晕腹泻，但总比完全没有咸味强。
“开饭了！”老韩吆喝一声，声音有些发闷。
战士们端着碗围过来，默默地盛着糊糊。一个年轻战士喝了一口，咂咂嘴，忍不住低声嘟囔：“咋还是这味儿……嘴里能淡出个鸟来……”
旁边的老兵用胳膊肘捅了他一下，示意他别说了。但那种因长期缺盐而导致的乏力感，却明明白白地写在每个人脸上，不少人小腿按下去就是一个浅浅的坑，浮肿迟迟不消。训练的号子声依旧响亮，却少了几分中气；巡逻的队伍依旧警惕，但步伐间透着一股难以言喻的沉重。
指挥部里，气氛同样凝重。
赵大海将一份清单放在杨帆面前，声音沙哑：“司令，能想的法子都想了。通过地下渠道换，代价太高，一斤盐恨不得要用同等重量的貂皮去换，还风险极大。自己熬的硝盐，就这，也快供应不上了。药品，尤其是消炎的，早就断了。布匹、电池……凡是外面来的东西，几乎都被卡死了。”
杨帆看着清单，沉默不语。他比任何人都清楚，缺乏电解质对人体的损害，长期下去，不用鬼子来打，部队自己就会垮掉。
这时，王老蔫快步走了进来，脸色阴沉得能滴出水。他手里拿着一张揉得皱巴巴的纸，是从一个试图混进根据地的货郎身上搜出来的。
“司令，你看这个。”王老蔫将纸摊开，上面是日伪方面印发的、严格控制物资流向“匪区”的密令，条款细致到令人发指，尤其是对食盐、药品、金属、电池等战略物资，规定了极其严苛的检查和连坐惩罚。
“他们在用一条看不见的绞索，想慢慢勒死我们。”陈明扶了扶眼镜，镜片后的目光锐利。
正说着，警卫员进来报告，说外面来了一个人，自称是杨司令的故交，从奉天而来，有要事求见。
来人被带了进来。四十多岁年纪，穿着体面的绸缎长衫，面容白净，未语先笑，一团和气。他自称姓贾，名承安，说是多年前曾在奉天与杨帆有过一面之缘，听闻杨司令在此地叱咤风云，特来投奔叙旧。
杨帆搜索遍原主的记忆，也找不到这号人物。他不动声色，与贾承安虚与委蛇。
贾承安能说会道，天南海北，风土人情，似乎无所不知。他绝口不提劝降二字，只是不断感慨时局艰难，英雄困于浅滩，言语间透露出对杨帆和这支队伍“屈居山林”的惋惜。