鬼哭林一战的胜利，如同在沉寂的冰湖中投下巨石，激起的涟漪远远超出了杨帆的预期。“杨支队”的名声不胫而走，伴随着缴获的物资和实实在在的战绩，在这片被失败阴霾笼罩的土地上，成了某种象征。不仅饱受苦难的百姓看到了希望，那些在九一八事变后溃散、彷徨、隐匿于山林乡野间的东北军成建制部队，也仿佛看到了迷雾中的一座灯塔。
初春的冻土尚未完全消融，泥泞的道路上，一支与众不同的队伍，主动找上了独立第一支队设在边缘地带的联络点。
这支队伍约有一百五十余人，军装虽破旧，但番号标识清晰——原东北军某独立旅直属机枪连。他们并非溃退下来的散兵游勇，而是该旅在沈阳外围防御战中被打散后，由连长周卫国带领，携带着全部重装备，杀出重围，辗转流亡至此。他们拥有四挺沉重的民二四式重机枪和充足的弹药，这是一股令人无法忽视的力量。
然而，与精良装备形成鲜明对比的，是这支队伍低迷的士气和对未来的茫然。他们像一群受伤的孤狼，警惕而敏感。
周卫国是个三十岁左右的汉子，面容坚毅，但眉宇间锁着深深的疲惫与不甘。他被带到杨帆面前时，腰杆挺得笔直，保持着职业军人的仪态，但眼神中充满了审视。
“杨支队长，”周卫国的声音带着东北军人特有的粗犷，“久仰了。鬼哭林那一仗，打得漂亮。”他顿了顿，话锋一转，语气带着一丝不易察觉的倨傲和试探，“我们机枪连，建制完整，装备齐全，都是跟鬼子真刀真枪干过的老兵。不知杨支队长，打算如何安置我们？”
杨帆平静地看着他，没有立刻回答。他走到那四挺被擦拭得锃亮、却透着一股落寞气息的重机枪旁，伸手抚摸着冰凉的枪身。
“好枪。”杨帆缓缓开口，“在沈阳城外，它们本该留下更多鬼子的性命。”
周卫国的脸颊肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝痛楚。
杨帆转过身，目光直视周卫国：“周连长，你们是正规军出身，装备好，训练有素，我杨帆佩服。但我想问你，也请你问问你手下的每一个弟兄：你们带着这些好枪，从沈阳撤到这里，是为了什么？是为了把它们埋进土里生锈，还是为了有朝一日，能用它们把失去的尊严和国土，再打回来？”
周卫国沉默了，他身后的几个排长也低下了头。
“我这里，没有什么‘安置’。”杨帆的声音不高，却带着千钧之力，“只有‘加入’。加入我们，不是为了找口饭吃，不是为了苟安一时。是为了抗日，是为了救国！在我这里，没有东北军、义勇军、山林队的门户之见，只有一条——真心打鬼子，遵守纪律，爱护百姓！”
他指了指营地周围那些虽然面带菜色、却眼神坚定的战士们：“看看他们！他们很多人，几个月前还是拿锄头的农民，是被人看不起的‘土匪’！但现在，他们是敢跟鬼子拼刺刀的战士！因为他们知道为什么而战！”
杨帆给出了条件：机枪连保持相对完整的编制，改编为支队直属机炮连（预留了未来装备火炮的空间），周卫国任连长，享受营级待遇。但必须接受支队的统一政治领导和军事指挥，官兵必须参加政治学习和思想整训，严格遵守“三大纪律八项注意”。