张老蔫牺牲的消息传回王家窝棚，整个屯子都陷入了悲愤之中。他的女儿小丫哭成了泪人。也正是在这悲愤中，民心凝聚成了更坚固的堡垒。
张老蔫的孙子，那个叫牛娃的放牛娃，仿佛一夜之间长大了。他依旧每天赶着屯里唯一的几头牛上山，但那双眼睛却格外警惕。他记住了爷爷的话：“看好山那边，有黄狗子（伪军）来了，就跑回来告诉民兵叔。”几次三番，他利用放牛的身份，准确地报告了日伪军小股部队的调动路线，让民兵队成功地打了两次漂亮的伏击。他成了根据地无数“小交通员”中的一个，无声地编织着情报的天罗地网。
与此同时，王老蔫的保卫科也嗅到了另一股暗流。有外来奸商利用根据地的开放和流通券的信用，试图用大量伪满“绵羊票”低价套购根据地产出的粮食和山货，企图扰乱经济秩序。在一次精心布置的行动中，保卫科人赃并获。杨帆下令，在王家窝棚召开公审大会。
打谷场上，堆积如山的粮食和伪钞就是铁证。乡亲们群情激愤。
“打死这些黑心肝的！”
“想断咱们的活路啊！”
杨帆当众宣布了奸商的罪行，并重申了流通券的信用和禁用伪钞的规定。看着被捆缚的奸商和激愤的民众，所有人都明白，谁想破坏这来之不易的好日子，谁就是全民的公敌。
在张老蔫的葬礼上，几乎全屯的人都来了。没有棺木，一口薄棺还是合作社用第一笔盈余买的。那袋被他用生命护住的食盐，静静地放在灵前。
杨帆站在坟前，看着悲伤却坚韧的乡亲们，声音沉痛而有力：
“老蔫叔，是为了咱们的队伍，为了大家能吃上盐，牺牲的。”他目光扫过一张张面孔，“乡亲们用命在护着我们，护着咱们根据地！我们独立一团，没什么可以回报的。”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着钢铁般的誓言：
“我们只能用这条命，去保护这片土地！保护大家分到手的田地！保护咱们刚刚过上的好日子！鬼子汉奸想来破坏，就得先从我们一千多号弟兄的尸体上踏过去！”
“保卫家乡！保卫田地！”战士们举枪怒吼。
“跟着杨司令！打鬼子！”乡亲们含泪响应。
声浪如山呼海啸，直冲云霄。民心如水，汇聚成潭，深不可测；亦可载舟，托举起一支军队，一个希望。这水，既能润泽万物，也能在需要时，化为滔天巨浪，吞噬一切来犯之敌。