“是！”
铁柱带着人顶风冒雪出去了。这一去，就是大半天。直到天色擦黑，他们才带着一身冰碴子回来。铁柱脸上带着兴奋，也带着后怕：“司令，都弄好了！七个点，树洞、石缝，都按记号找到了。我们还按您的吩咐，在进出寨子的关键路口，设了三处‘信号树’。”
所谓信号树，是选那些长得周正、位置关键的大树，提前在根部用积雪做伪装，拴上绳索，一旦有紧急情况，拉动绳索，大树倒下，便能起到远距离示警的作用。为了在冻得硬邦邦的土地上布置这些，铁柱他们几乎耗尽了力气，手上全是磨破的血泡。
“干得好！”杨帆拍了拍铁柱结冰的肩膀，“以后，咱们也算有了眼睛和耳朵。”
然而，就在铁柱汇报完毕，准备喝口热水暖暖身子时，他像是突然想起什么，从怀里摸索出一块皱巴巴、被雪水浸得半湿的红布条。
“司令，这是……这是在北边第四个投放点，那棵老松树的鸟巢里发现的。”铁柱的声音带着不确定，“可老葛的信里说，北边第三个树洞才是第一个点啊？这个点，我们还没开始用，怎么就有……”
杨帆的心猛地一沉。红布条！示警！
他接过那块红布条，触手冰凉湿濡，像一条冻僵的蛇。颜色是那种褪色不均的土布红，绝非他们准备使用的、从缴获的日军内衣里拆出的那种鲜红。
“不是我们的人放的，”杨帆的声音冷了下来，“也不是抗联。他们刚建立联系，不会用我们不知道的点提前示警。”
屋子里刚刚升起的些许暖意，瞬间被这突如其来的变故驱散。
“妈的，有鬼！”王铁锤啐了一口。
杨帆盯着那红布条，眼神锐利如刀：“铁柱，带路，我去看看那个鸟巢。”
一行人再次潜入风雪弥漫的夜色。找到那个老松树上的空鸟巢很容易。杨帆亲自爬上去，仔细检查。鸟巢里除了枯枝和积雪，空无一物。但他用手在巢底摸索时，指尖触碰到了一丝异样。扒开积雪和枯草，巢底似乎有被人动过的痕迹，土层比周围略松。
他小心地抠挖，冻土坚硬，费了好大劲，才从不到半指深的土层里，挖出了一个用油布包裹的硬物。
打开油布，里面是半张地图。纸质坚韧，上面用清晰的日文标注着地形、等高线，赫然是一张军用地图！但这地图只有右半部分，边缘是粗暴撕扯的痕迹，上面覆盖的区域，正好包括了他们现在所在的这片山区，以及……向北延伸，指向更深远的老林子，那里有一个用醒目的红色圆圈标记的地点，旁边写着几个日文假名。
地图的空白处，用铅笔潦草地写着一个模糊的词语，字迹扭曲，似乎是在极度仓促或艰难的情况下写就的。那词语杨帆认识——“助ケテ”（帮助我）。
风雪更急了，刮在脸上，如同细碎的冰片。杨帆握着这半张冰凉的地图，感觉它比任何武器都要沉重。三色信号系统刚刚建立，一个未知的“红布条”和这半张神秘地图，就将他们拖入了一个更加迷离和危险的漩涡。
是谁？在向他们示警？又是谁，在向他们求救？那雪地下巨大的脚印，是否也与这有关？
杨帆抬起头，望向北方那被风雪和夜色笼罩的、无边无际的黑暗林海。他知道，这个冬天，注定不会平静了。