伤员们的呻吟声在消毒纱布和草药的作用下渐渐稀疏，寨子里总算多了点让人安心的动静。可杨帆脑子里那根弦，却没敢松。地道能藏身，枪油能护枪，郎中能救命，可要在鬼子眼皮底下周旋，光有这些还不够。打仗，说到底得认路，得知己知彼。这莽莽群山，哪儿有路，哪儿能埋伏，哪儿能撤退，哪儿能找到水，心里都得有本明白账。
以前靠老辈人传下来的模糊印象，或者货郎老周零碎的消息，就像雾里看花，隔着一层。上次伏击鬼子巡逻队，虽然赢了，但也暴露出对小路岔道不熟的短板。杨帆琢磨着，得弄个更精细的“活地图”，把这方圆几十里的山山水水，都装进一个框子里，让大家伙儿抬头就能看见。
他把这个想法一说，铁柱第一个赞成：“排长，早该这么干了！省得每次出去，都跟没头苍蝇似的乱撞！”
说干就干。杨帆让人在指挥所旁边清出一块平整地面，用木头搭了个大框子，里面填上筛过的细土，这就成了沙盘的“底子”。接下来是往里面“装”山水。这事儿，寨子里年纪最大、在山里转悠了大半辈子的老猎户孙老爷子，成了关键人物。
孙老爷子叼着旱烟袋，眯缝着眼，站在木框边，用他那根磨得油亮的枣木棍，在土上比划着。“这儿，是咱们黑瞎子沟，寨子就在这山窝窝里。”木棍戳了个坑。
“往东，翻过这个梁子，是野狼峪，路陡，林子密，早年还有胡子在那扎过营。”
“往南，下山有条驮道，能通到王家屯，就是咱们掏王扒皮那地界。”
“西边这片，叫乱石坡，没正经路，石头多，不好走，但藏个人啥的方便。”
“北面……”老爷子顿了顿，眉头微皱，“北面是鬼见愁，老林子更深，听说有沼泽子，陷进去就出不来，我也就年轻时候跟爹进去打过一次猂，好些地方记不清了……”
他一边说，王铁锤和几个手巧的弟兄就按他指的位置，堆起代表山梁的土堆，挖出象征河谷的沟壑，插上小树枝当树林，摆上石子儿标出大块岩石。很快，一个粗糙但初具形态的山地沙盘，就在众人眼前呈现出来。
看着这立体的“地图”，大伙儿都觉得新鲜，围在旁边指指点点。
“嘿，原来咱们寨子在这旮旯啊！”
“野狼峪我知道，上次追狍子差点迷路！”
沙盘一下子把抽象的地理概念变得具体了。
可问题很快也来了。沙盘做好没两天，杨帆派铁柱带个小队，按照孙老爷子说的、沙盘上标注的一条近路，去西边一个山坳里侦察。结果铁柱他们按图索骥，走到半道，发现孙老爷子记忆里的那条小路，早就被山洪冲垮了，前面是断崖，根本过不去。队伍白白绕了一大圈，耽误了大半天工夫，差点没赶上回来吃晚饭。
铁柱回来，累得够呛，也没客气，直接找到孙老爷子：“老爷子，您这地图不准啊！那条路早没了，害我们好一通爬！”
孙老爷子脸上有些挂不住，咳嗽两声：“年头久了，山也会变模样嘛……俺这脑子，也记不全乎了……”