“哥！”
应星的声音斩钉截铁：
“等我摘得‘百冶’之名，你就再也不用受这等闲气！我定要让仙舟上所有瞧不起短生种的老顽固们都看清楚，我们亦能成就他们难以企及的功业！”
“哥支持你…应星。”应昇抬起头，眼底泛起微红，却无比坚定，“哥永远都支持你。”
他为应星仔细缠好绷带，然后张开手臂，紧紧地拥抱住自己引以为傲的弟弟。
『无论前路如何，身在何处，哥永远在你身后。』
“若你能夺魁，”应昇松开他，努力让语气轻快起来，“哥就去『云裳阁』定下最好的料子，给你做一身最耀眼的新衣，当作颁奖典礼的贺礼！”
应星自然知晓朱明仙舟上“最好料子”的价值几何，心中酸涩翻涌，但他更明白哥哥倔强的脾气，最终只是重重点头，扬起一个灿烂的笑容：“好！一言为定！”
夜深人静，应昇在榻上辗转反侧，难以入眠。
他悄然起身，沉默地坐在黑暗中良久，最终取出这些年省吃俭用积攒下的所有巡镝，趁着月色悄然出门，走向那家闻名朱明的「云裳」制衣铺。
路上，他默默计算着：若自己日后每日只食一餐，应星那份绝不能省，需得丰盛……如此，应能支撑到下月俸禄发放之时。念头既定，脚步愈发坚定。
“店家，深夜叨扰，实在抱歉。”
应昇轻叩制衣铺已关闭的窗板。店内幽暗，片刻后，一缕烛光自窗缝透出，店主霓裳略带困倦与警惕的面容出现。
“何事？本店夜间不营业，更不售卖廉价织物。”
“非为廉价之物。”应昇站直身体，声音平静却自带一股不容置疑的气度，“我要用贵店最好的料子，定制一套衣袍。”
霓裳闻言睡意顿消，惊疑地打量着他：“最好的料子？客官，您可知那是何等价……”
“价几何，稍后再议。”应昇打断她，语气从容，“在您向我细数这些绫罗绸缎究竟何等珍贵之前，能否先请我入内，一览花色质地？”
“呃…好、好！贵客快请进！”
霓裳忙不迭打开店门。
店内，应昇于琳琅满目的华服锦缎间缓缓踱步，目光精准地掠过那些炫目的浮华，最终停驻在几匹光泽内敛、触感极佳的上乘衣料前。
“便是这几匹。”他指尖轻点，语气不容置疑，“
所有配饰、镶边、纹绣，皆需选用飞光商行顶级的材料，一丝一毫不得掺假。”他仔细交代完款式与尺寸要求，神情严肃地补充，“务必贴合身形，不能有半分不适。”
“明白，明白……”
“这是定金。余下工料费用，待我看到试样无误后一并结清。”
应昇递出存折时，手腕稳定，没有一丝颤抖：“工期要紧，越快越好。完工后，需以最上乘的礼盒妥善封装。”
“那…客官，您何时来取？礼盒之上，需刻何种纹样题字？”
“我不来取。”应昇望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛已穿透时空，看到了颁奖那日的荣光。
“五日后，直接将成品送至百冶大炼颁奖现场，阵仗越大越好…至于署名……”
他微微停顿，一字一句，清晰无比： “就写——贺百冶应星，蟾宫折桂。”