“再来。”她说。
一上午过去，阿禾能控缰走满二十步，还能让骆驼停下、转弯。虽然还不熟练，但已经不像刚开始那样慌乱。
陈麦穗站在边上，一直没再上驼。她只是看，偶尔提醒一句“缰绳松一点”或者“别拽它耳朵”。
中午时分，阳光正烈。耶律齐从随行的驼队里卸下三个皮囊，打开盖子，倒出乳白色的液体。
“这是驼乳。”他说，“一天挤一次，晒干能成块，放三个月不坏。”
陈麦穗伸手蘸了一点，搓了搓，闻了闻。味道浓，带点腥，但不酸。
“你们拿这个换染方？”她问。
“一车驼乳，换一方。”他说，“我要的是能让布防潮、防虫、显暗纹的法子。”
她没立刻答应。而是回屋取来一块红布，在阳光下展开。布面上红色鲜亮，侧面看时，隐约浮现出狼形纹路。
“你知道这纹怎么来的吗？”她问。
“叠色嵌染。”他说，“先织底纹，再浸主色，最后固色定型。”
她点头。“你能看出工序，说明不是外行。”
她转身进屋，拿出一根竹简。上面刻着三行字：茜草为红，栀子添黄，蓼蓝调青。底下还有几行小字，写的是浸泡时辰与火候控制。
她把竹简递过去。“这些给你。”
耶律齐接过，仔细看了很久，抬头问：“秘技呢？比如防霉、固色、让纹路只在光下现形？”
“那些不在这上面。”她说，“但我可以告诉你——前提是，你得教会更多人驯驼。”
他盯着她看了片刻，忽然笑了。“你想组建自己的商队？”
“我想让布走出去。”她说，“不止到郡城，还要过沙漠，穿戈壁。”
他沉默一会儿，把竹简收进怀里，然后挥手示意随从卸货。三大皮囊驼乳全留下，还额外加了一袋干酪。
“明天我就带母驼来教新的人。”他说，“你要多少，我教多少。”
第二天清晨，三十匹骆驼整整齐齐排在村口。每头都背着软垫，捆着五匹彩布，红布在晨光里像烧起来一样。
村民们围在路边看。有人摇头：“女人赶驼队，成什么体统。”也有人说：“这阵仗，比官驿运货还齐整。”
阿禾穿了短打衣裤，腰间别着匕首，第一个爬上骆驼。她坐在上面，姿势还有些僵，但眼神很稳。
“我押第一队。”她说。
陈麦穗点头。“路上慢行，遇风避沙。回来的时候，带一份北面的水草图。”
“记住了。”
耶律齐站在道边，看着驼队一个个出发。三十匹骆驼走动时，铃声连成一片，像是风吹过山谷。
他忽然转身，对着陈麦穗躬身一礼。
“我走过七国十二城。”他说，“没见过女人掌这样的局。从今往后，西域那边会叫你‘布娘子’。”
她没说话，只是把手放在鹿皮囊上，指尖碰到铜盘的边缘。
阳光落在她左腕的艾草绳上，烟丝微微飘起。
驼队走出一里地，忽然有一头骆驼停下，抬起头望向北方。后面的骆驼也跟着停了。
阿禾勒住缰绳，回头看了一眼。
远处沙尘升起，像一道黄线贴着地平线移动。