晨光刚铺满院子，麦穗正站在织机旁检查经线。她的左手裂口还没愈合，一碰木头就渗出血丝。她没包扎，只把手指往袖口擦了擦。
院外马蹄声由远及近，尘土扬起时，一个穿黑袍的男人翻身下马。他胸前佩着铜牌，径直走向麦穗，递出一封文书。
麦穗接过，火漆印上有道细划痕。她认得这痕迹，和前几日细作袖口的布纹刮痕一样。她没拆信，抬头问：“你是郡守派来的？”
“御史中丞令。”男人声音冷，“陇西红贡布掺入匈奴狼纹，主事者当斩。”
织坊里一片死寂。几个正在理线的妇人停了手，有人打翻了染碗，汁液顺着木架往下淌。
麦穗把信塞进鹿皮囊，转身朝屋后走。她推开阿禾住的小屋门，低声说：“去叫赵德来。”
阿禾点头跑了出去。
麦穗回到染缸边，掀开盖布看了一眼。茜草汁颜色正浓，表面浮着一层细泡。她伸手搅了搅，红液旋转起来，像一团沉在水底的雾。
不多时，赵德拄着拐杖走进院子。他看了眼门外的信使，又看向麦穗：“怎么回事？”
麦穗从囊中取出那块虎符，已经完全被染成红色，只有侧面还能看出一点狼形轮廓。“他们说这布上染了匈奴标记，要治我通敌之罪。”
赵德接过虎符细看，眉头皱紧。“这是……军符？”
“是御史台的人栽赃。”麦穗说，“昨夜我还查过新织的布，三十六匹里有七匹带暗纹，全是侧光才看得清。这不是印上去的，是染的时候叠了色。”
赵德沉默片刻，走到一架织机前。他拿起一匹成品布对着天光看。果然，在红纹深处，隐约浮现出一道弯曲的线条，形似狼首，但与经纬线完全贴合，像是织进去的一样。
“你早知道会有这一天？”他问。
“我不知道是谁干的，但我知道他们会来找麻烦。”麦穗走到他身边，“里正，如果你不信我，现在就可以把布交出去。可你要想清楚，一旦停工，三十户人家这个月就没工钱，孩子要断粮。”
赵德盯着那匹布看了很久。他想起去年大旱，全村靠她晒的酱换粟米撑过来。也记得她带着女人挖渠那天，脚上的草鞋烂成了条。
他终于开口：“我去郡城。”
麦穗摇头：“不能你一个人去。得带上布，带上染方，还有——”她指了指虎符，“这个也得带去。他们既然敢提狼纹，就得让他们自己看清楚，什么叫‘藏于红下’。”
两人各自准备。麦穗挑了两匹最明显的带纹布卷好，又取了一片刻满配方的竹片。赵德则让儿子备马车，把东西装进木匣。
临行前，麦穗对阿禾说：“看好织坊，任何人不准动那口染缸。”
阿禾点头：“要是他们再来闹呢？”
“让他们闹。”麦穗说，“只要布还在织，我们就没输。”
马车驶出村口时，太阳已升到头顶。麦穗坐在车厢里，手一直按着鹿皮囊。虎符就在里面，贴着她的腰侧，硬而沉。
到了郡城衙门前，守卒拦住车，要搜查。赵德亮出里正铜杖，对方才放行。
大堂上，郡守端坐高位。信使站在一侧，脸色绷紧。麦穗和赵德上前跪拜，呈上木匣。
郡守命人打开，先取出布展开。红布铺在案上，初看并无异样。一名属吏凑近细瞧，忽然惊道：“大人，斜着看……有影子！”
郡守起身绕到侧面，果见一道狼形暗纹浮现出来，线条流畅，与红纹交织一体。