麦穗不理，从怀中抽出另一块布，上面写着三种植物的名字与用法。她展开给众人看：“谁想学，我当场教。”
围观者越来越多。几个布商凑近查看，手指搓了搓布面，发现织法紧密，染色均匀，不是普通村妇能做出的东西。
这时，一队衙役巡街经过。为首的看了彩布一眼，问：“哪来的？”
“临洮七乡织坊所产。”麦穗答，“可送官府查验。”
那衙役犹豫一下，说：“郡守今日在市西验货，你若敢去，随我来。”
麦穗抱紧布，跟了上去。
郡守正在查看一批贡丝。听到禀报，抬眼望来。他四十多岁，面容严肃，接过彩布细细翻看，又闻了闻，问：“这红，真是茜草？”
“是。”麦穗从包袱里拿出晒干的茜草根，“这是原料。黄用栀子果，蓝用蓼蓝叶，我都带来了。”
郡守命人取水试染。半个时辰后，新的布片晾出，颜色稳定，未褪未裂。他抚掌而笑：“此色鲜而不妖，正合宫廷所需。‘陇西红’，可为贡品。”
他提笔写下采买文书，盖上官印，递给麦穗：“每月供二十匹，官价收购。”
周围哗然。几个布商脸色发青，其中一个冲上来想撕布，被衙役拦住。
麦穗接过文书，双手微微发抖。她低头看着那枚红印，一句话没说，只把彩布紧紧抱在胸前。
事毕，她想起徐鹤还未道谢。她跑回医舍暂居处，却发现人已离开。药篓还留在角落。她走近查看，怕有药材遗漏。
翻到篓底时，手指碰到硬物。她抽出来一看，是一枚铜勺形器，下方嵌着一块磁石，轻轻一晃，针头稳稳指向北方。
她怔住。
这时门外传来声音：“此物助你辨向，莫问来历。”
她抬头，只见徐鹤站在远处巷口，背影渐行渐远。
麦穗握紧那枚铜器，目光落在针尖所指的方向。北方风起，吹动她的衣角。
她的右手缓缓收紧，指节压在磁针之上。