“报应？”麦穗逼近一步，“你知不知道那些妇人的手是用来养孩子的？她们要是废了，孩子就得饿死！”
“那也是她们信邪术的代价。”赵王氏扬起下巴，“我不过还天地一个公道。”
麦穗突然伸手，一把抓住她的衣领，将她抵在墙上。赵王氏撞得闷响，嘴里的话卡住了。
“你还记得第251章你摔碗那天吗？”麦穗盯着她的眼睛，“你捡走碎陶，我以为你是怕担责。可你现在把它磨成毒粉，放进染缸，你想害的是三十个活人！”
赵王氏挣扎了一下，没挣开。她嘴唇发白，却仍咬牙：“你毁了我的规矩……我也要毁你的命脉。”
“这不是规矩。”麦穗声音低下去，“这是人心。你怕的不是我改织机，是你再不能靠烧香念咒管住这些人。”
她松开手，赵王氏踉跄后退，靠在墙边喘气。
麦穗转身走向染房。路上碰到两个村民抬着里厨妇丈夫往医舍走。那人眼皮动了动，没醒。
染房门口挤满了人。受伤的妇人们坐在地上，手泡在盐水盆里，疼得直抽气。阿禾守在一旁，脸绷得紧紧的。
麦穗走进去，抓起那只搅染料的木棍——已经被扔在角落。她翻过来看，末端有一道浅痕，像是被硬物刮过。她忽然明白，赵王氏连工具都换了，就是为了不留痕迹。
但她忘了井边的柴堆。
麦穗走出去，直奔井台。她在柴堆里翻找，很快找到那根被丢弃的木棍。上面还沾着一点红渍。她带回染房，放进清水里泡。水刚接触木头，就开始泛出淡淡的灰白色。
果然是陶粉溶在染料里。
她抬起头，看见赵王氏站在院外，手里还拿着擀面杖，远远望着这边。
麦穗走出来，站定在门槛前。阳光照在她左手上，伤口裂开，血又流了下来。
她指着赵王氏：“你告诉我，你有没有想过，那些手溃烂的女人，明天怎么给孩子喂奶？怎么拿筷子吃饭？你怎么敢动手？”
赵王氏站着不动，嘴唇抖了一下。
“我没有害人。”她说，“我只是……让该发生的发生。”
“那你现在看着。”麦穗往前一步，“她们的血流出来，不是为了祭神，也不是为了报应。是为了活下去。而你，亲手往她们的命根子上泼毒水。”
人群静了下来。连呻吟声都低了。
赵王氏终于往后退了一步。擀面杖从她手中滑落，砸在泥地上，溅起一小团尘土。
麦穗没再靠近。她转身回到染房，拿起一块干净的布，撕成条，开始给一个年长的织妇包扎。那妇人一只手已经肿胀变形，另一只勉强能动。
“别怕。”她说，“我会查清这毒怎么解。”
妇人点点头，眼里含着泪。
外面传来脚步声。几个年轻男人抬着担架过来，要把重伤的人送去医舍。阿禾跟着走，回头看了麦穗一眼。
太阳移到头顶，织机声彻底停了。
麦穗站在染房中央，手里攥着那根泡过水的木棍。水珠顺着木头滴下来，落在地上，洇出一个小圈。
她低头看自己的手。血顺着指尖往下流，滴在门槛石上，和昨天的血迹连成一片。