她招手叫来囡囡，“去北坡试验田，把新犁套上。”
囡囡翻身下马，牵缰绳走向坡地。麦穗带人跟过去。改良的曲辕犁早已备好，木轴加了滚珠，减轻阻力。囡囡熟练地将马套入挽具，一声轻喝，马稳步前行，犁尖切入土层，翻出整齐的黑壤，沟线笔直如尺量过。
围观的几个汉子凑近看了看，忍不住点头：“比牛快，还稳。”
“这犁是你做的？”一人问麦穗。
“图纸是她画的。”麦穗指向囡囡，“她记得小时候在草原上看牧民用马拉犁的样子，改了三回才顺手。”
那人咂了下嘴，“早知道该让闺女也学学。”
当天傍晚，麦穗在共食灶前摆了张矮桌，桌上放着五张新制的粮券。她当众宣布：村里开放驯马训练，每日酉时在此教授控缰、调息、避障之法，优先贫户妇女报名。
十日后，五名妇人牵来了各自驯服的马。其中两个还是寡妇，平日连重活都不敢接，如今却能稳坐马上，驱策自如。麦穗逐一发放粮券，最后一张递到囡囡手中。
“这是你的。”她说，“第一张‘驯马者’凭证。”
囡囡接过，没说话，只是低头摸了摸马鬃上的狼毛。那匹曾令全村惊惧的野马，此刻安静地低头饮水，鼻孔翕张，像寻常家畜一般温顺。
赵德坐在祠堂台阶上，远远望着。铜杖搁在膝头，影子拉得很长。他没再提“灾兆”，也没让人去拆那个临时搭起的马槽。
当晚月色清亮，麦穗坐在井台边，左手翻着新写的“驯马规条”陶片，右手无意识地啃着指甲。风掠过晒谷场，六匹马在槽边齐齐抬头，耳朵转动，似在听远处山林的动静。
囡囡走过来说要取回小镰刀。麦穗解下刀，轻轻放回她腰间。刀柄碰过她的掌心，还带着体温。
“明天还要练？”麦穗问。
“嗯。”囡囡点头，“我想试试让它驮伤员走十里路。”
麦穗看着她转身离去的背影，忽然想起很久以前，也是这样一个晚上，这孩子缩在柴房角落，手里攥着半块冷饼，眼睛亮得吓人。
现在她走路不再贴着墙根了。
风忽然大了些，吹起井台上一张未收的纸片，那是徐鹤前日留下的药方残页。麦穗伸手去按，却发现纸下压着一根细铁针，针尾刻着极小的纹路，像是某种记号。
她拿起针，对着月光看了片刻。
针尖映出一点寒光，一闪即灭。