麦穗立在原地，看着他的背影消失在村道拐角。她低头看了看手中的残简，转身对阿禾说：“今晚动手。”
夜色降临时，十名妇人陆续从不同方向摸到村东田头。她们穿着粗布短衣，裤腿挽到膝盖，手里攥着铁锹、绳索和陶碗。有人怀里还藏着半块饼，说是留给半夜轮值的女儿吃。
麦穗点了五支火把，插在四角与中心位置。她把麻绳交给阿禾，“从北向南，每十步一记，测高差。”
阿禾接过绳子，带着两名识数的妇人开始丈量。她们用陶碗盛水做水平基准，一边拉线一边记录。另一组人则按麦穗指示，在不同点位垂直下铲，取出各层土壤比对。
麦穗自己守在中央火把旁，不断翻看竹简，对照数据。她发现东北角三丈处的土质最为湿润，且下层黏性较强，不易塌陷。她用炭笔在一块兽皮上画出轮廓，让阿禾标出该点。
“这里。”她指着兽皮中央，“明日就从这儿开挖。”
一名妇人凑过来，声音发颤：“万一挖不出水呢？赵德说了，乱掘地要罚劳役三个月……”
麦穗看着她，“去年你家娃饿得哭，是谁送了半袋掺糠的米？”
妇人低下头，“是你。”
“共食灶的粮，夜读会的字，堆肥攒下的粪土，哪一样是从天上掉下来的？”麦穗声音不高，“我们不动手，没人替我们活。”
妇人们静了下来。有人默默握紧了铁锹柄，有人悄悄把带来的饼塞进工具袋里。
阿禾铺开整张兽皮地图，用朱砂笔在中心点重重一点。月光洒下来，照在那抹红上，像一滴凝住的血。
麦穗蹲下身，用手掌压了压预定井位的地表。土壳脆硬，但她记得白天探过的深处——那里还存着一丝柔软。
她站起身，解下左腕的艾草绳，轻轻放在标记石旁。风吹过来，草叶微微晃动。
“明早第一缕光亮时开工。”她说，“轮流下坑，三人一组，两刻换班。带上水囊，但别多喝——省着点用。”
阿禾收起地图，低声问：“要是明天太阳还是不下雨呢？”
麦穗望着天空。星图偏移的事她没提，也不打算在这时候说。她只知道，眼下这片干土不能等。
“那就让我们自己，把水找回来。”
她弯腰捡起一把铁锹，插进标记点前方一尺处，用力踩下。锹刃切入土壳，发出沉闷的响声。