赵王氏的手抖了一下，接过竹夹，低声道：“我……试试。”
到了晌午，晒场上摆开十口新坛，二十多个妇人围成一圈，赵王氏站在中间，拿着竹签指着菜堆：“记住啊，一斗菜，三两盐，一钱都不能少。我不是替麦穗姐说话，我是拿自家孩子试出来的教训。”
有人问：“要是盐湿了咋办？”
“晾干再称。”赵王氏答得利索，“宁可多等半天，别图快。”
麦穗坐在灶房门槛上听着，没插话。阿禾走过来，低声说：“她刚才偷偷问我，能不能把她腌的那批坏菜，换成新的重新做。”
“换了。”麦穗说，“人肯低头，比啥都强。”
下午，麦穗开始准备下一波腌制。她清点陶坛，一排排码在储藏室门口，每个坛子旁放一小包盐，包上用炭笔标好重量。阿禾在一旁记录名单，谁领了坛，谁交了押金，写得清清楚楚。
太阳偏西时，赵王氏带着两个媳妇走进储藏室，手里拎着洗净的芥菜。“我们想再试一批。”她说，“这次，我想让她们也跟着做。”
麦穗点点头，递过三只空坛。赵王氏接过，忽然从怀里摸出一个小布包，放在坛子边上。
“这是啥？”阿禾问。
赵王氏没抬头：“家里剩的最后一包好盐。以前藏着不舍得用，现在……想用在正道上。”
麦穗没接话，只是把布包打开，倒出雪白的盐粒，在夕阳下泛着微光。
她抓了一把，撒进坛底，发出细微的沙沙声。
赵王氏看着那盐落下，忽然说：“从前我觉得你那些法子是妖术，现在明白了，这不是术，是实打实的活命本事。”
麦穗笑了笑：“本事不分男女，能救人就行。”
赵王氏没再说话，低头开始铺菜叶。她的手不再发抖，动作也稳了许多。
天快黑时，第一批新学员的坛子都封好了泥。麦穗挨个检查，敲了敲坛壁，听声辨气。走到最后一个坛子前，她发现封泥边缘有点裂纹。
“这里漏气。”她指着说。
那妇人慌了：“要不要重封？”
“不用。”麦穗从腰间取下艾草绳，抽出一根干草，蘸了点米浆塞进缝隙，“补一下就行。记住，封坛不是糊墙，得严丝合缝。”
那妇人连连点头，把坛子抱得更紧了些。
阿禾走过来，低声说：“明天还得来一批人，估计得搭个棚子。”
麦穗望着晒场上整齐排列的陶坛，说：“搭吧，再备五十口坛子，盐也要多备些。”
她弯腰捡起一块碎陶片，用炭笔在上面写下：“三两盐，不许少。”然后把它塞进一个坛口，作为示范。
赵王氏走过来，看着那片陶，忽然说：“我回去把我家的老秤拿来，专用来称腌菜的盐。”
麦穗抬头看了她一眼，笑了：“好。”
两人并肩站着，看着最后一缕阳光落在坛群上。远处，那口曾泼洒坏酱的坛子已被洗净，静静立在灶台一角，里面装满了新晒的芥菜，等待封坛。