第三天，加了蒸马齿苋和野蒜泥。有个孩子吃完舔碗，被娘拍了一巴掌：“慢点，明天还有。”
第七日，溪边传来好消息——渔户网到一筐小鲫鱼。
麦穗立刻让人刮鳞去脏，切姜片炖汤。灶上三口锅同时冒气，香味顺着风飘出好几里。
胡商耶律齐正是这时候进村的。他牵着两匹骆驼，满脸风尘，鼻子却先一步抬了起来。
“哪儿来的鲜味？”他甩开缰绳就往村东跑。
看到灶台前排队打汤的队伍，他愣住：“你们这儿……开饭馆了？”
没人理他。轮到他时，麦穗舀了一勺鱼汤倒进他的粗碗里。
他喝了一口，眼睛猛地睁大，接着一饮而尽，拍腿大叫：“好汤！这味儿够换三匹绢！”
旁边妇人嗤笑：“你当这是买卖？白喝就不错了，还想拿绢换？”
耶律齐也不恼，反而咧嘴一笑：“不是买卖，是情分。你们这灶办得好，我在外跑了十几年，没见过女人牵头管百口饭的。”
他掏出一把干果塞给身边小孩，又对麦穗说：“往后我路过，带点驼乳来，能不能换个配方？”
“什么配方？”
“你们那酱，酸香带甜，比我老家的奶酪还勾人。”
麦穗还没答话，阿禾已在本子上划拉起来：“记下了，驼乳一坛，换豆酱半升，限每月初五。”
耶律齐哈哈大笑：“有意思，真有意思。”
太阳落山前，最后一勺鱼汤分完。麦穗站在灶台边，手里还握着长柄木勺，左腕上的艾草绳不知何时已被重新系紧，打了两个结实的结。
她望着远处升起的炊烟，没说话。
阿禾走过来，低声说：“工牌已经记好了，今天一共供餐一百二十三人次，耗粟米六斗三升，鱼十二尾，柴八捆。”
麦穗点点头，把木勺放进旁边的清水盆里。
水面荡开一圈涟漪，映出她的眼睛。
这时，赵王氏走了过来。她没看麦穗，而是弯腰把自己带来的空碗放在灶台角上，又从怀里摸出一小包东西，轻轻搁在碗边。
是盐。
粗粒的，带着些泥灰，明显是自家筛的。
她仍没说话，转身就走。
麦穗看着她的背影，直到消失在村路拐角。
“她总算肯出力了。”阿禾轻声说。
麦穗伸手捞起木勺，勺尖滴下的水珠落在灶沿，发出轻微的“嗒”声。
她刚要开口，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
一个少年飞奔而来，脸上全是汗：“麦穗姐！村口……盐商的车掉进沟里了，他们说不修路就不卸货！”