【……交易……成立……】
庞大的精神波动中，带着一丝终于做出决断的释然，以及一丝对新可能的期待。
【……携带汝之‘小舟’……离开……遵循汝之诺言……窃取者……星之指引者……】
随着它的意志传达，整个虚空鲸体内腔室再次震动起来，但这一次不再是愤怒的痉挛，而是有规律的、方向明确的蠕动！前方那如同肉山般的组织墙壁缓缓向两侧分开，露出了一条逐渐拓宽的、通往外部星空的通道！甚至能透过通道尽头，看到远处稀疏的星光！
同时，缠绕在“翠玉之星”推进器上的生物组织也迅速松解、收回。
“引擎束缚解除！我们可以动了！”铁砧惊喜的声音传来。
“快！凌薇，艾拉，回来！我们准备离开！”库珀船长立刻下令。
凌薇心中一块大石落地，她朝着那虚空鲸的虚影微微颔首，不再多言，拉起还有些发愣的艾拉，迅速沿着来路返回。那枚被赋予了坐标信标功能的星辰晶体，则留在了虚影身前，缓缓旋转，持续散发着指引的光芒。
两人快速通过气闸舱回到“翠玉之星”。舰桥上爆发出劫后余生的欢呼。
“立刻沿通道离开！最大安全速度！”库珀船长命令道，声音中带着压抑不住的激动。
“翠玉之星”引擎全开，顺着那条由虚空鲸主动开辟出的体内通道，平稳而迅速地驶向出口。当舰首最终冲破一层薄薄的生物膜，重新沐浴在外界星界废墟那黯淡而熟悉的星光下时，所有人都感到一种前所未有的轻松。
舷窗外，那庞大无比的暗紫色巨兽，静静地悬浮在废墟之中，它那巨大的头颅微微转向“翠玉之星”离开的方向，幽紫的眼眸似乎瞥了他们一眼，随即又缓缓闭合，仿佛再次陷入了沉睡。只是，在它前方不远处，一点微弱的乳白色星光（那枚晶体）正指引着一个新的方向。
“我们……真的活着出来了？”老烟枪喃喃自语，仿佛不敢相信。
“不仅活着出来了，还和一头领主级的虚空鲸做了笔交易……”库珀船长看着舷窗外那逐渐远去的巨兽身影，语气复杂，看向凌薇的目光充满了惊叹和探究。这个年轻的女孩，一次次刷新着他的认知上限。
凌薇靠在椅背上，长长舒了一口气，感到一阵强烈的疲惫感袭来。刚才的精神博弈和能量铭刻，消耗了她大量的心力。但她知道，现在还不是彻底放松的时候。
“船长，立刻检查船体状态，计算返回最近人类哨站的航线。我们这次的收获和经历，必须尽快上报。”凌薇冷静地提醒道。星核碎片、与虚空鲸的遭遇和交易，任何一条信息都足以引起轩然大波。
库珀船长神色一肃：“明白！导航员，设定航线，目标：‘边境哨站-七号’！全员进入警戒状态，我们尚未完全脱离危险区域！”
“翠玉之星”调整方向，拖着依旧有些破损的船体，朝着星界废墟的边缘驶去。
然而，就在“翠玉之星”离开后不久，在原本虚空鲸盘踞的那片巨大残骸阴影中，一点极其隐蔽的幽光微微闪烁了一下。一艘通体漆黑、线条流畅、没有任何标识的小型侦察舰，如同幽灵般从残骸后方悄然滑出。
侦察舰内，一个穿着暗色作战服、面容隐藏在阴影中的人，正看着面前光幕上捕捉到的、关于“翠玉之星”离开的最后一段模糊影像，尤其是凌薇手持星辰晶体与虚空鲸虚影对峙的画面（虽然不清晰，但能量反应和大致轮廓被记录了下来）。
他（她）的指尖轻轻敲击着控制台，发出有节奏的声响，一个经过处理的、冰冷电子音在船舱内低语：
“目标确认……‘翠玉之星’……携带高价值未知物品……疑似与领主级生物存在特殊互动……优先级提升至最高……”
“报告总部，‘鱼饵’已触动，‘大鱼’……似乎比我们想象的更有趣。请求指示，是否进行追踪？”
幽暗的侦察舰调转方向，如同潜伏在深空中的毒蛇，悄无声息地朝着“翠玉之星”离开的方向，远远缀了上去。
归途已定，但暗流，才刚刚开始涌动。