“方舟号”星舰的迎宾舱内，金属质感的墙面泛着冷冽的银辉。
全息投影将诺维亚星的云海实时投射在空间中央。
却没能冲淡空气中若有似无的紧张感。
艾丝丽站在舷窗边，指尖反复摩挲着裙摆的刺绣花纹。
蓝色的眼眸时不时瞟向舱门。
再过十分钟，她的父亲，也就是家族现任家主艾伦，就要亲自登舰见方源。
“别这么紧张，你父亲又不会吃人。”
白凝冰靠在一旁的金属柱上，手里把玩着一把冰刀，语气带着几分漫不经心。
她穿着休闲服，领口随意敞开两颗纽扣，与舱内庄重的氛围格格不入：
“再说，方源那家伙最擅长应付这种场面。”
“你担心他还不如担心自己等会儿要不要插嘴。”
艾丝丽轻轻叹了口气，转身看向白凝冰：
“凝冰姐姐，你不懂，我父亲从来不会轻易见外人。”
“尤其是像方源这样和我有深度合作的人。”
“他这次来，肯定不只是单纯的‘见见’那么简单。”
她顿了顿，声音压低了些：
“我怕他会对方源提出过分的要求，甚至……用家族权力施压。”
白凝冰挑了挑眉，捏碎冰刀，走到艾丝丽身边，拍了拍她的肩膀：
“放心，方源没那么容易被拿捏。”
“他要是不想答应的事，就算你父亲把整个家族都搬出来，他也不会松口。”
“再说，真要是闹僵了，那就更有趣了。”
就在这时，舱门缓缓打开，两道身影一前一后走了进来。
走在前面的男人穿着深蓝色的定制西装，头发梳理得一丝不苟。
脸上带着温和的笑容，正是艾丝丽的父亲艾伦。
他身后跟着一名穿着黑色西装的保镖，双手背在身后。
眼神锐利地扫视着舱内的环境，显然是在确认安全。
方源早已站在舱中央等候，他穿着一身简约的黑色长袍。
神态轻松，气质从容不迫。
看到艾伦进来，他微微颔首：
“艾伦先生，欢迎登舰。”
艾伦走上前，热情地握住方源的手，力道适中，笑容却透着几分刻意的亲近：
“方源先生果然年轻有为，早就听艾丝丽提起过你。”
“今日一见，比传闻中还要出色。”
他顿了顿，目光扫过方源身后的艾丝丽和白凝冰，最后又落回方源身上：
“早就想找机会和你聊聊，可惜一直忙于家族事务，直到今天才有空。”
方源不动声色地抽回手，语气平淡：
“家主客气了，能得到您的关注，是我的荣幸。”
他心里清楚，艾伦这番话不过是开场白，真正的目的还在后面。
众人落座后，机器端上精致的茶点，艾伦却没有动，而是看着方源，缓缓开口：
“方源先生，我知道艾丝丽的生物科技板块能有今天的成绩，全靠你的帮助。”
“你不仅帮她解决了药剂稳定性的问题。”
“还在她遇到麻烦时多次出手相助，这份恩情，我们家族记在心里。”
他顿了顿，身体微微前倾，语气变得诚恳：
“我看方源先生是个难得的人才。”
“无论是商业眼光还是行事能力，都远超同龄人。”
我们家族正需要像你这样的人加入，如果你愿意，我可以给你家族长老的职位。”
“享受最高级别的资源支持，甚至……未来可以参与家族核心决策。”
这番话一出，艾丝丽瞬间紧张起来，双手紧紧攥在一起，目光担忧地看向方源。
她知道父亲给出的条件有多诱人。
家族长老的职位，意味着方源能获得整个家族的资源倾听。
这是多少人梦寐以求的机会。
但她更清楚，方源最看重的是自由，绝不会轻易被家族束缚。
方源端起茶杯，轻轻抿了一口，脸上露出几分犹豫：
“家主的好意我心领了，只是……我习惯了自由行事。”
“从未想过加入任何家族或势力。”
“而且，我和艾丝丽只是商业合作关系。”
“要是突然加入家族，恐怕会引起不必要的误会。”
他语气委婉，却明确表达了拒绝的意思。
艾伦脸上的笑容不变，心里却早已看穿了方源的心思。
这不是真的拒绝，而是在待价而沽。
他混迹商场几百年，什么样的人没见过？
像方源这样有能力的人，绝不会轻易接受别人的“施舍”。
他们想要的，是平等的合作，是足够的利益，还有不被束缚的自由。
“方源先生顾虑的是自由和利益，这点我明白。”
艾伦放下茶杯，语气笃定：
“长老职位可以暂时先放一放。”
“但我可以保证，只要你愿意帮我们家族做事。”
“无论是资源支持还是利益分成，都可以商量。”
“比如，你帮艾丝丽拿下家主之位后。”
“家族可以将生物科技板块10%的利润分给你。”
“这可是每年至少数百亿信用点的收入。”
这个条件比之前更诱人了，艾丝丽都忍不住惊讶地睁大了眼睛。
10%的利润，意味着方源每年能拿到数百亿信用点。
这几乎相当于一个小型星球的全年总资产。
方源却依旧不为所动，他轻轻摇了摇头：
“家主，我对利润分成没那么看重。”
“我帮艾丝丽，一方面是因为我们的合作协议，另一方面，也是欣赏她的韧性。”
“至于帮家族做事……我怕自己能力有限。”
“万一搞砸了，反而会影响家族的发展。”
他继续装出为难的样子，实则在等待艾伦抛出更有诚意的条件。
艾伦看着方源，嘴角勾起一抹了然的笑：
“方源先生不必谦虚，你的能力，我早有耳闻。”
“‘暗鸦’舰队在你的带领下，短短几年就成为星际间不可忽视的力量。”
“这次帮艾丝丽解决运输危机、应对调查案。”
“更是展现出了惊人的商业头脑和行动力。”
他顿了顿，语气变得郑重：
“这样吧，我不勉强你加入家族，也不要求你做太多事。”
“只要未来家族遇到重大危机，或者艾丝丽需要帮助时，你能出手相助。”
“我每个月给你十个亿信用点作为‘顾问费’。”