当时，正碰上建威将军阎粹劝说并州刺史、东嬴公司马腾抓胡人到山东出卖以充军饷，司马腾派将军郭阳、张隆劫掠众胡人打算送到冀州，两个胡人用一个大枷枷住，驱向山东（太行山以东一带）出卖。
石勒当时已经二十多岁了，也在被劫掠的胡人当中，并多次被张隆殴打、侮辱。郭敬先前将石勒托付给族兄郭阳、侄子郭时，石勒常得二人庇护、周济，在路上未吃大苦。
不久，石勒被卖给茌平人师欢（一作师懽）做奴隶，但后来师欢感到石勒相貌奇特，遂免除其奴隶身份。
师欢家邻近于一个牧马场，师欢与牧帅汲桑常相往来，石勒借机以善于相马结识了汲桑，从此开始了收揽人才、积聚力量，并组建了一支被后世称为“十八骑”的武装。
这就有点类似于努尔哈赤以祖上十三副铠甲为基础起兵。
当然，相比之下，石勒更加富有，拥有18骑，18副铠甲，当然，如果拿两个时代的铠甲率作为比较的话，那就有点耍流氓的嫌疑。
很快石勒就凭借着敢打敢拼，成为了道上的狠人。
永安元年（304年），皇太弟、成都王司马颖在荡阴之战中打败东海王司马越的大军，威逼晋惠帝到邺宫时，司马腾、安北将军王浚以司马颖羞辱天子的名义，
率领鲜卑军攻击司马颖，司马颖挟持晋惠帝向南逃奔到洛阳。
接着，河间王司马颙又派大将张方威逼晋惠帝与成都王司马颖西入长安。关东各处兵马四起，都以诛杀司马颖为名。到次年（305年），司马颖被司马越击杀，司马越掌握军政大权，八王之乱结束。
【此时的中原彻底乱成一锅粥。】
【年轻的石勒作为小老弟，一直跟随在汲桑的背后负责冲锋陷阵。】
【当然最开始在老大哥的军中，他们只是一支几百人的小武装，实力并不算太强，甚至起义时的第1战便战败了。】
【当然，虽然一战就败了，但并不影响他们在乱局之中，能够凭借狠辣残酷的手段收获颇丰，并且也在一次次的激战之中，使乐成功觉醒，成为了一尊强大的杀人机器，并且斩获颇丰，屡立战功。
当然，在这种乱世，你就不能指望他有太高的道德水准，先活下去，再想其他的。
汲桑、石勒纵火焚烧邺宫，杀死邺城士民万余人，劫掠妇女珍宝后离开，从延津渡过黄河，南攻兖州。司马越非常害怕，派苟曦、王赞等人率军阻击。
3
汲桑、石勒在乐陵击杀幽州刺史石鲜，并击败了前来援救的乞活军田禋部五万兵众；更与苟曦等人在平原、阳平二郡之间相持数月，大小决战三十多次，彼此互有胜负。七月，司马越进驻官渡（今河南中牟县东北），声援苟曦。
九月，接连败退的汲桑、石勒被苟曦石勒被苟曦击溃，战死万余人，只得收合余部，投奔汉王刘渊，途中在赤桥被冀州刺史丁绍截击，再次大败。汲桑逃往马牧，石勒逃往乐平（今山西昔阳西南）
。晋军在平原斩杀汲桑。
当时，胡部大张?督、冯莫突等人率兵数千，驻扎在上党（今山西襄垣县东）的一处壁垒中，石勒前往投奔。】