在皇家卫队的指引下，莫德雷德的车队穿过了繁华的帝都街道，最终，停在了一座比繁星镇本身还要宏伟、还要巨大的城堡之前。
这里，就是圣伊格尔帝国的心脏，权力的顶点——圣伊格尔皇宫。
高耸的城墙直插云霄，无数绘有双头鹰的旗帜在寒风中猎猎作响。
城堡的门口，早已有一支军容严整到近乎可怕的军队，列队等候。
他们身着统一的、用金线滚边的深红色板甲，手持着被魔法符文覆盖的巨大战戟，每一个人的脸上，都带着一种狂热的、对君主的绝对忠诚。
当莫德雷德在侍从的引导下，从那辆“寒酸”的马车上走下来时，他的目光，第一时间，便被那个站在军队最前方的身影所吸引。
他知道，那就是他此行的目标。
圣伊格尔帝国的至高主宰，伟大的鹰之主——德法英皇帝。
他穿着一身用金线和宝石装饰的、极尽奢华的白色礼服，肩上披着一件由整张北境冬狼王皮毛制成的、厚重的白色斗篷。
一头苍劲的、如同冬日积雪般的白发，被一顶耀眼夺目的、镶嵌着巨大红宝石的黄金王冠束起。
岁月，在他的脸上刻下了深刻的皱纹，但他那双眼睛，却依旧如同鹰隼般锐利、明亮，充满了旺盛的精力与不容置疑的威严。
仅仅是站在那里，一股无形的、如同山峦般沉重的压迫感，便扑面而来。
在那一瞬间，莫德雷德的脑海中，只剩下了一个念头。
这就是权力的终点。
凡世间，一个君主所能达到的、权力的极致。
强大的军队，至高的王权，以及那从血脉中代代相传的、神圣的统治合法性。
然而，就在莫德雷德准备上前，行一个标准的侯爵礼时，他的瞳孔，却猛地一缩。
因为，他看到，在那支军容严整的皇家卫队之中，竟然还站着许多他无比熟悉的身影。
那些穿着黑色修士袍、脸上戴着冰冷哭泣面具的纳多泽修士！
而在德法英皇帝的身侧，稍稍靠后的位置，还站着一位身着华丽红衣、手持黄金权杖的红衣大主教！
那位红衣大主教，正微笑着，用一种慈祥而又审视的目光，看着他。
那一刻，莫德雷德的心中，警铃大作。
他明白了。
他彻底明白了。
眼前这个看起来垂垂老矣、却又精神百倍的权力怪物，他所掌握的，并不仅仅是凡世的王权。
他是政教合一的、真正的怪物！
面对眼前这位政教合一的、真正的权力怪物，莫德雷德的心中，非但没有升起任何恐惧，反而，涌起了一股莫名的、近乎战栗的兴奋。
他自己也说不清，这份兴奋从何而来。
或许，是因为棋逢对手的快意？
又或许，是因为他骨子里那份不安分的、喜欢挑战权威的因子，在看到这座代表着旧世界顶点的、最宏伟的高山时，本能地感到了激动？
他不知道。
但这不重要。
重要的是，那位高高在上的皇帝，已经开始迈动他那虽然苍老、却依旧稳健的步伐，走下了那象征着权力的台阶。
“我忠诚英勇的侯爵。”
德法英的声音，不像莫德雷德想象中那样威严，反而带着一种长辈对晚辈的、充满了欣赏与慈爱的温和。
莫德雷德立刻上前，单膝跪地，行了一个无可挑剔的、属于帝国侯爵的最高礼节。
然而，就在他的膝盖即将触及那冰冷的大理石地面的瞬间，一双苍老却有力的手，稳稳地扶住了他的手臂。
“免礼，我的孩子。”
皇帝亲自将他扶起，脸上带着和煦的、如同冬日暖阳般的笑容。
“在帝国的英雄面前，不需要这些繁文缛节。”
这份突如其来的、近乎溺爱的恩宠，让周围所有围观的贵族，都倒吸了一口凉气。
德法英没有理会众人的反应，他只是拉着莫德雷德的手，亲切地，将他引到了那支由纳多泽修士和皇家卫队组成的仪仗队前。
“为了表彰你斩杀哈里发古日格，为帝国开疆拓土的不世之功，”
皇帝的声音洪亮而庄严，清晰地传到了每一个人的耳中：
“除了头衔与封地之外，我决定，再赐予你一件，真正能守护你的圣物。”
他拍了拍手。
在红衣大主教的引领下，十几名身着纯白长袍、面容姣好的唱诗班少年，迈着轻盈的步伐，从队伍后方走出。
他们每一个人，都用天鹅绒的软垫，小心翼翼地托举着一件散发着柔和圣光的物品，一字排开，呈现在莫德雷德的面前。
有雕刻着圣母像的护身符，有据说能抵御邪恶的银质圣杯，有缠绕着橄榄枝的权杖每一件，都是教会中难得一见的珍贵圣物。
然而，莫德雷德的目光，却没有在这些圣物上停留哪怕一秒。
他的注意力，完全被另一个细节所吸引。
他看到，就在那些唱诗班少年走出之后，一个身影，也悄无声息地，来到了皇帝的身边。
那是一个看起来不过十四五岁的少年。
他穿着一身比红衣大主教更为华丽、也更为圣洁的、用金线绣着复杂圣纹的白色祭袍。
他的面容，精致得如同天使，皮肤白皙，嘴唇殷红，一头金色的短发在阳光下闪闪发光。
他的气质，是如此的纯净，又有些雌雄莫辨。
这位少年教皇，在走到皇帝身边后，只是恭敬地、如同儿子对父亲一般，低下头，行了一个简单的抚胸礼，然后便安静地，站在了皇帝的下手边。
整个过程，自然得仿佛演练了无数遍。
莫德雷德玩味地，用手指，轻轻地抚摸了一下自己的下巴。
他表面上，像是在认真地、苦恼地挑选着眼前的圣物。
但实际上，通过这一个极其细微的、却又透露出无尽信息的细节，他已经彻底地，确认了一件事。
圣伊格尔帝国，这个曾经皇权与教权并立、互相制衡的国家，如今，已经彻底变天了。
教会，这个本该是独立于世俗王权之外的、神在人间的代言机构，已经彻底地、毫无保留地，沦为了皇权的附庸。
眼前这位伟大的鹰之主，他不仅仅是皇帝。
他，也是教皇。
一个将凡世的剑与神圣的权杖，都牢牢地握在自己手中的政教合一的权力怪物。
“不愧是你啊，德法英。”
莫德雷德在心中赞叹道。
………
……
…
莫德雷德对眼前这些闪烁着圣光的、所谓的“圣物”，没有丝毫兴趣。
在他这个坚定的唯物主义者眼中，这些东西，或许是某些古代法师制作的、附带了一些微弱魔法效果的小玩意儿，但要说它们是神明留下的奇迹？
那关我啥事？
他现在唯一的念头，就是赶紧走完这些繁琐的、毫无意义的流程，然后找到一个合适的机会，把那个该死的、乱七八糟的联姻破事给推掉，最后拿着皇帝的赏赐，早点滚回他那自由自在的繁星镇去。