他蹲下身，与莫斯平视，用一种带着些许遗憾的、温和的语气说道：
“小莫斯，有件事要告诉你。”
“里克老爷子，他有一个非常重要的任务，需要离开很长一段时间。
可能……要到明年开春才能回来了。”
莫斯闻言，脸上的喜悦之情瞬间褪去，取而代之的，是一抹显而易见的失落。
“又要走啊……”
他小声嘀咕道。
“是啊，”
一旁的爱丽丝也恰到好处地帮腔道，她用一种充满向往的语气说：
“我听说，那可是一项足以改变整个格局的伟大任务呢！
只有像里克爵士那样最英勇、最值得信赖的骑士，才能被委以重任。
我们应该为他感到骄傲，不是吗？”
莫斯耸了耸肩：
“嗯！等里克爵士回来。那么估计一个月都有他的故事听了。”
莫德雷德也点了点头：
“毕竟那个大嗓门是这样，让他少说两句，你就能要了他的命。”
三人叙旧一番后，便朝着镇子中央那已经搭建好的授勋台走去。
授勋台下，莱斯特正穿着一身崭新的、代表着总税务官身份的华贵礼服，紧张地指挥着最后的布置工作。
当他看到莫德雷德和爱丽丝的身影时，他那本就因为紧张而有些发白的脸，瞬间变得毫无血色。
他的双腿，开始不受控制地、轻微地打起了摆子。
尤其是当他看到莫德雷德那双带着笑意的、深邃的眼睛朝他望过来时，他感觉自己的心脏都快要从喉咙里跳出来了。
等一下……
等一下他就要站上那个高台，代表至高无上的皇帝陛下，接受这个怪物的……跪拜……
莱斯特感觉一阵天旋地转，几乎要再次当场晕过去。
莫德雷德和爱丽丝自然也注意到了他这副快要当场升天的模样。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的、不怀好意的笑意。
“莱斯特爵士，”
莫德雷德微笑着说道，那笑容温和得能融化冬日的冰雪：
“今天，可要辛苦您了。”
他顿了顿，用一种关切的语气补充道：
“您可千万别紧张，您要是紧张得晕过去了，我这仪式可就没法办了。毕竟…您又不会嘎巴一下死在这儿。”
“不会吗？”
一旁的爱丽丝恰到好处地接过了话茬，她歪着头，用一种天真无邪的、充满好奇的语气问道：
“我还以为，像他这样知道了太多秘密的‘自己人’，活不过今天了呢。”
莫德雷德闻言，故作惊讶地耸了耸肩：
“那怎么能行？好歹，也得等仪式过完，让他享受完这无上的荣耀之后，再考虑‘处理’掉嘛。”
一声轻响。
那是莱斯特膝盖一软。
就在他膝盖即将与冰冷的地面进行亲密接触。
莫德雷德将莱斯特扶稳，看着他那张比雪还白的脸，终于忍不住，笑出了声。
“开个玩笑而已，莱斯特爵士。”
莫德雷德拍了拍他的后背，语气重新变得正常：
“您可是陛下亲封的总税务官，是我的左膀右臂，我怎么会为难您呢？”
“放轻松，今天，您只需要站在那里，享受属于您的荣耀就行了。”
莱斯特：“……”
他看着莫德雷德那张真诚的、充满了“善意”的笑脸，感觉自己的人生，就像是一场永无止境的、被反复捉弄的噩梦。
他想哭，却哭不出来。
他想笑，却比哭还难看。
他只能僵硬地、木然地，被莫德雷德半拖半扶地，带向了那个即将见证他“无上荣耀”的授勋台。
………
……
…
莱斯特感觉自己像是被架上烤炉的鸭子，双腿发软，一步一步地挪上了那座由白橡木搭建的、简约而庄重的授勋台。
台下，是黑压压的人群。
繁星镇的镇民、士兵、工匠，所有人都聚集在这里，他们的目光充满了敬仰与狂热，聚焦在即将登台的那个年轻身影上。
莫德雷德耸了耸肩，往嘴里塞了几块果干，有些不爽的去换衣服。
他觉得身上这件穿的有些发白的领主大衣就挺好，干嘛要换？
莫德雷德离去，给了莱斯特喘气的空间。
不然莱斯特真的容易嘎巴死这。
莱斯特站在授勋台的正中央，背后是象征着皇权的双头鹰旗帜，他感觉自己的呼吸都变得困难起来，每一次心跳都如同擂鼓。
终于，在亚历克斯大师那激昂的《我们是莫德雷德的蓝色部队》奏响之时，主角登场了。
莫德雷德身着一身崭新的、连夜赶制出来的深蓝色侯爵礼服。
礼服的肩章和袖口用银线绣着精致的四棱星徽记，显得低调而又不失威严。
他步伐沉稳，面带微笑，缓缓地走上授勋台，每一步都引来台下山呼海啸般的欢呼。
爱丽丝、莫斯，以及所有繁星领的核心成员，都肃立在台下，见证着这历史性的一刻。
莫德雷德走到了授勋台的中央，在莱斯特面前站定。
他看着眼前这个脸色煞白、嘴唇哆嗦、几乎快要站不稳的总税务官，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
然后，在万众瞩目之下，他缓缓地、郑重地，单膝跪地。
莱斯特的身体猛地一颤。
来了！
他强打起精神，告诉自己绝不能在这个时候晕过去。
他颤抖着手，展开了那卷由皇帝亲赐的、写着册封词的羊皮卷，用一种他这辈子都从未有过的、声嘶力竭的声音，开始宣读：
“奉…奉至高无上的、伟大的鹰之主，圣伊格尔帝国皇帝德法英陛下之命！”
“册封莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。
为众星行省世袭侯爵！
统辖繁星镇、星夜堡垒、月夜镇及新拓之疆域！
赐‘敕令成就旗帜’，以彰其功！”
他的声音因为过度紧张而变得尖锐、颤抖，甚至有几处还破了音，听起来有些滑稽。
但此刻，没有人在意这些细节。
当“敕令成就旗帜”这几个字从他口中念出时，台下的欢呼声达到了顶点！
“繁星！”
“侯爵大人！”
“万岁！”
镇民们将早已准备好的、五颜六色的鲜花瓣，如同雨点般撒向授勋台，撒向他们心中那位如同神明般的年轻领主。
在漫天的花雨和震天的欢呼声中，莱斯特终于念完了最后一句册封词。
他感觉自己全身的力气都被抽空了，手中的羊皮卷滑落，整个人向后踉跄了一步。
而单膝跪地的莫德雷德，缓缓地抬起头，他的脸上挂着温和的微笑，那双深邃的眼眸，平静地注视着眼前这位几乎要虚脱的“皇帝代表”。
“我，莫德雷德，在此宣誓。”
“将永远忠于帝国，忠于伟大的鹰之主。”
“为帝国的荣耀，为人民的安宁，献上我的利剑与生命。”
他的声音，穿透了所有的喧嚣，清晰地，烙印在了每一个人的心中。
从这一刻起。
莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。
正式成为了众星行省的侯爵。
不过在宣誓的时候，莫德雷德的内心其实是：
“看吧…有些东西没有黑纸白字。”
“总不能指望我成为封建的卫道士吧……”