圣伊格尔941年，12月6日。
远在繁星镇的莫德雷德，并没有因为即将到来的侯爵头衔和羽翼大公而有丝毫的懈怠。
对他而言，皇帝的赏赐固然重要，但眼下，重建那支在血战中损失惨重的繁星骑士团，才是当务之急。
他将几位核心指挥官召集到了自己的书房，这里已经临时改造成了一个小型的作战指挥室，墙上挂着巨大的军事地图，桌上堆满了各种兵员名册和装备清单。
“情况就是这样。”
莫德雷德指着桌上那份触目惊心的战损报告，声音平静，但眼神中却带着一丝不容置疑的决然：
“与古日格一战，我们的骑士团，阵亡超过半数，历战骑士只剩下三人。
这支我们最引以为傲的铁拳，现在只剩下了一个空架子。”
他环视着在场的众人。
库玛米、马库斯、加文，以及旁听的诺兰。
“所以，我们现在首要的任务，就是让它重新站起来，并且变得比以前更强！”
他的目光首先落在了加文大师身上。
“加文大师，所有新兵的训练都由你全权负责。
我不管你用什么方法。
我要你在最短的时间内，从那些常备军和新招募的年轻人中，给我筛选出一批最有潜力、意志最坚定的苗子。体格、耐力、忠诚，缺一不可！”
“没问题，大人。”
老加文言简意赅地点了点头，这种事情他早已驾轻就熟。
接着，莫德雷德看向马库斯和诺兰。
“马库斯，诺兰，你们两个负责协同。
马库斯，你经验丰富，眼光毒辣，负责初选；诺兰，你熟悉本地情况，负责政审。
我需要你们像筛金子一样，把最好的人，送到加文大师那里去。”
“遵命。”
两人齐声应道。
然后，是库玛米。
“我的头马。”
莫德雷德的语气温和了一些：
“繁星游骑兵的补充和训练，就全权交给你了。
反正你是个聪明人，我就不用说多余的话。”
“明白。埃米尔大人。”
库玛米抚胸行礼。
最后，莫德雷德做出了一个让所有人都感到意外，却又在情理之中的决定。
“至于骑士团……”
他沉默了片刻，声音变得低沉而郑重。
“那场血战中幸存下来的二十七名繁星骑士，他们每一个人，都用鲜血和勇气证明了自己的价值。
从今天起，历战繁星骑士的人数将扩充27人。
总共30位历战繁星骑士。
原本幸存的三位老历战骑士将作为繁星骑士们的教导骑士。”
他将一本崭新的、空白的骑士名册推到桌子中央。
“我将给予他们权力，让他们亲自在自己的家乡，在那些他们守护的人民中，挑选7名学徒，重建骑士团的编制。”
“先将第一批骑士扩充到210人，恢复最基本战斗力之后，我还要扩军。
不过那就是后话了。”
“但是……”
莫德雷德的眼神扫过众人，声音里带着一种不容置疑的坚持。
“骑士团长之位，将暂时空悬。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了墙壁，望向了那遥远的、被冰雪覆盖的草原。
“那个位置，我还留了一份私心。”
莫德雷德平静的说出了这句话，将一块果干塞入嘴里：
“至少现在，我不想让任何人，去占据那个本该属于他的地方。”
一番话，说得在场所有人都沉默了。
他们知道，莫德雷德口中的那位英雄是谁。
他们也明白，这个空悬的位置，不仅是对逝者的哀思，更是对生者的鞭策。
它将时刻提醒着每一个新加入的骑士，他们所继承的，是怎样一份沉甸甸的、用鲜血与牺牲换来的荣耀。
整个众星行省，都变成了一个巨大的兵工厂和训练营。
择优选兵的告示贴满了每一个城镇的公告栏，无数热血青年为了成为那荣耀的繁星骑士，而在选拔场上挥洒着汗水。
但莫德雷德偶尔在训练场看到骑士们挥舞钉头锤和举盾训练。
总是有些想念那个豪迈的声音……
………
……
…
12月月末。
就这样，在莫德雷德的亲自督导下，繁星骑士团的重建工作如火如荼地展开。
每天，他都会去训练场上转一圈。
他看着那些年轻的、充满了朝气的脸庞，在加文大师的严苛操练下，从一开始的笨拙，到渐渐掌握格挡与突刺的技巧。
他看着那些新晋的历战骑士们，用他们那从尸山血海里磨砺出的经验，手把手地教导着自己挑选的学徒，那份严厉与期许，像火焰一样在他们之间传递。
一切都欣欣向荣，充满了希望。
但每当莫德雷德看到那些学徒们，学着里克老爷子的样子，奋力挥舞着沉重的钉头锤时。
“繁星，团结一致！”
每当他听到他们模仿着老爷子那标志性的战吼，发出还略显稚嫩的咆哮时。
他的心中，总会涌起一阵难以言喻的空落。
他会下意识地期待，期待能从某个角落里，听到那个熟悉的、豪迈的声音，大笑着来上一句：
“对啦！团结一致才是繁星骑士！”
但，没有。
只有呼啸的冬风，和年轻人们挥洒的汗水。
这种淡淡的、却又如影随形的思念，让他感到有些烦躁。
于是，他又想起了那个能让他暂时忘记一切烦恼的东西。
果干。
他下意识地摸了摸内兜，空空如也。
这几天忙于军务，他都忘了去“补给”了。
莫德雷德叹了口气，决定去“老地方”碰碰运气。
他熟门熟路地来到了领主居所的后厨。
他像往常一样，准备悄悄溜进去，从晾晒杆上“偷”一点当天的“存货”。
然而，当他轻手轻脚地推开厨房的门时，却愣住了。
晾晒杆上，空空如也。
别说果干了，连一根果皮丝都没有。
“奇怪……”
莫德雷德疑惑地挠了挠头，这种事情给他一种奇怪的即视感。
“好眼熟啊……”
就在他感到困惑，准备转身离开时，一种极其熟悉的、混杂着花香与淡淡甜味的气息，从他的身后，悄然传来。
这个感觉……好熟悉。
莫德雷德的心猛地一跳，他下意识地回头。
然后，他看到了一只纤细的、白皙得如同上好羊脂玉的手。
那只手，正捏着半块他无比熟悉的、表面还带着一层薄薄糖霜的果干，轻轻地、带着一丝不容拒绝的温柔，塞进了他的嘴里。
咸与甜的味道，瞬间在他的味蕾上炸开。
那熟悉的、让他魂牵梦绕的味道，伴随着那同样熟悉的、沁人心脾的花香……
莫德雷德的瞳孔猛地一缩。
他抬起头，对上了一双正含笑凝视着他的、如同深蓝宝石般深邃美丽的眼眸。
“爱丽丝！”
爱丽丝掂了掂手中的果干，绝大部分的果干都在她的手里：
“分你半颗，其他的都是我的！”
………
……
…
莫德雷德的惊讶只持续了不到一秒，随即便被一种发自内心的、纯粹的喜悦所取代。