从引诱阿里夫全军出击，到利用护民官之墙最大化杀伤，再到最后用决死剑士的绝对武力进行“空城计”式的心理震慑，逼迫敌方联盟内部分裂……每一步，都踩在了人性的弱点和战争的节点上。
而阿里夫那出乎意料的疯狂，虽然打乱了莫德雷德最初的节奏，却也恰好成为了压垮骆驼的最后一根稻草，让那些本就心怀鬼胎的盟友们，彻底失去了陪他赌下去的勇气。
在繁星的众人看来，莫德雷德是真正的天才。
“好了。”
莫德雷德拍了拍手，打断了众人的思绪，将话题拉回了现实：
“半场开香槟这种破事，我们别干。
我们还有更重要的事情要做。”
他走到沙盘前，将那些代表着溃逃喀麻部落的棋子，随手扫到了一旁。
“传我命令，全军休整几日。”
他的声音恢复了那种不容置疑的沉稳：
“救治伤员，修补装备，清点战利品。”
“之后就可以按照计划蚕食草原。”
………
……
…
接下来的日子里，莫德雷德的“蚕食计划”，终于得以正式实施。
但正如他所烦躁的那样，阿里夫那场玉石俱焚的疯狂冲锋，虽然最终以失败告终，却也实实在在地消耗掉了繁星军团宝贵的有生力量。
近三百名精锐骑士和游骑兵的伤势，让他们在短时间内无法再进行高强度的作战。
这使得莫德雷德原本迅猛的推进计划，不得不大幅放缓。
他只能带领着由马库斯指挥的、相对完好的步兵军团稳步推进。
………
……
…
莫德雷德站在一座新建成的冰墙之上，看着远处那似乎永远没有尽头的苍黄草原，不耐烦地往嘴里塞着果干。
“太慢了……实在是太慢了……”他低声抱怨着。
没有了重骑兵那摧枯拉朽的冲锋，没有了游骑兵那迅捷如风的穿插，光靠步兵的推进，速度慢得像乌龟爬。
虽然在马库斯的指挥下，步兵军团与那些溃逃后重新集结的、小股的喀麻部队打遭遇战时，总能凭借着坚固的阵型和精良的装备占尽优势，将对方击退，但却始终无法做到有效的歼灭。
敌人打了就跑，跑远了又重新集结，像一群烦人的苍蝇，挥之不去。
莫德雷德知道，这是一种危险的信号。
他担心，这种缓慢的、无法给予敌人致命一击的推进，正在给那些逃回去的埃米尔们宝贵的喘息之机。
他们有时间重整旗鼓，有时间舔舐伤口，甚至有时间去联合更多原本在观望的部落。
“隐患……这绝对会成为一个巨大的隐患。”
莫德雷德烦躁地抓了抓头发：
“但事到如今，又没有更好的办法。”
他麾下最精锐的机动部队还在养伤，光靠两条腿的步兵，在这广阔的草原上，终究是追不上四条腿的战马。
他只能眼睁睁地看着战机一次次地从指尖溜走，却又无可奈何。
这种有力无处使的憋闷感，让他感到无比的烦躁。
他感觉自己就像一个拿着小勺子挖大山的愚公，虽然知道最终能成功，但这过程，实在太过磨人。
“都是那个叫阿里夫的猪头三害的！”
他越想越气，又狠狠地嚼了一口果干：
“打乱我节奏！”
这种烦躁的情绪，一直持续了将近好几天。
直到一天清晨，一个风尘仆仆的传令兵，从后方的护民官之墙策马而来，给他带来了一个意料之外，却又在情理之中的好消息。
第一批重伤的骑士和游骑兵，在泥芙洛女士和莫德雷德招募的医者们的精心照料下，已经可以重新披甲上马了！
………
……
…
当第一批痊愈的骑士和游骑兵重新归队的消息传来时，整个繁星军团的营地都沸腾了。
士兵们欢呼雀跃，他们用最质朴的方式庆祝着这个好消息。
他们知道，自家领地那两把最锋利的尖刀。
里克老爷子的骑士团和库玛米的游骑兵，终于要回来了！
在他们看来，胜利似乎已经唾手可得。
这几天以来，虽然推进缓慢，但他们一步一个脚印，将繁星的旗帜插在了昔日敌人的土地上。
这种稳扎稳打带来的安全感，和眼看着敌人领地被一点点蚕食的成就感，让他们对未来充满了信心。
“太好了！等老爷子他们回来，我们就能一口气推平吉库巴了！”
“哈哈！回繁星之后，你们打算干些什么？”
“还不知道的事情，提他干嘛，说不定会因为膝盖中了一箭，然后去当城门门卫。”
“嘿嘿，别那么悲观嘛。我们的胜利是肉眼可见的。”
士兵们兴高采烈地讨论着，仿佛一场盛大的庆功宴会即将在草原上举行。
然而，在这片欢腾的海洋中，只有四个人，依旧保持着清醒与冷静。
里克老爷子抚摸着自己那柄重新擦拭干净的黑檀钉头锤，感受着伤愈后重新充盈的力量，但他的眼神却异常凝重。
库玛米则带着他那些同样归队的游骑兵们，一遍又一遍地检查着弓弦的韧性和箭矢的锋利度，沉默得像一块草原上的岩石。
马库斯站在冰墙之上，目光投向远方那片看似平静的草原，眉头紧锁，仿佛能从那风中，嗅到一丝不同寻常的气息。
而莫德雷德，这位一手缔造了这一切的年轻领主，只是默默地将更多的果干塞进嘴里，用咀嚼来压抑心中那份越来越强烈的烦躁。
他站在营地的最高处，看着下方那些欢呼的士兵，心中却生不出一丝喜悦。
“还是太慢了……”
他安慰着自己：
“没关系，等我的骑兵部队彻底恢复，战术马上就会变得迅猛起来。他们……应该反应不过来的。”
他知道，冰墙要塞这个战术本身是阳谋，是建立在绝对实力和后勤优势之上的不讲理打法，知道了也无法破解。
但他也比任何人都清楚，战争，从来都不是单纯的战术博弈。
这缓慢的几天，就像一个定时炸弹，给了敌人太多喘息的时间，也给了那些潜藏在暗处的、看不见的变数，太多发酵的机会。
他有种预感，当他再次挥起利剑，准备给予敌人雷霆一击时，所要面对的，或许将不再是那些溃散的、各自为战的部落。
而可能是已经舔好了伤口，重新凝聚力量，甚至变得更加狡猾和危险的喀麻军团。
………
……
…
喀麻苏丹国的权力中心，宏伟的黄金王庭之内，气氛压抑得仿佛凝固的空气。
雕刻着繁复花纹的廊柱下，来自各个部落的使者和王庭的官员们，全都低垂着头，连大气都不敢喘一口。
他们脚下踩着的是从圣伊格尔帝国劫掠而来的、最华美的地毯，但此刻，那地毯柔软的触感，却让他们感觉如坐针毡。
唯有王庭的最中央，那个由纯金打造、铺着雪白狼皮的巨大王座之上，是个例外。
一个身材精壮、面容俊美得近乎妖异的年轻男人，正慵懒地斜躺在王座上。
他赤裸着上身，露出古铜色的、线条流畅的肌肉，几名美艳的宠奴跪在他的身旁，有的为他剥着紫色的水晶葡萄，有的则将盛满了美酒的金杯，小心翼翼地递到他的唇边。
他，就是喀麻苏丹国至高无上的统治者，那个将权力玩弄于股掌之间，视人命如草芥的怪物——苏丹。
就在刚才，一个来自北方的信使，用颤抖的声音，汇报了那场惨败的结局。
阿里夫死了。
那支由数个部落拼凑而成的、号称要踏平繁星的复仇大军，全军覆没。
整个王庭，落针可闻。
所有人都屏息凝神，偷偷地用眼角的余光，去瞥王座上那位喜怒无常的君主，试图从他脸上，揣摩出一丝一毫的情绪波动。
然而，苏丹的脸上，没有任何愤怒，也没有任何悲伤。
他只是静静地听完，然后，轻轻地笑了一下。
那笑声很轻，很柔，像是一片羽毛，轻轻地拂过每一个人的心脏，却又带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“……死了啊。”