莫德雷德的脸上露出一丝遗憾，但眼神却无比清明，没有丝毫的动摇，“恐怕要让您失望了。”
他端起酒杯，将杯中剩下的繁星私酿一饮而尽。
“我是个务实的人，甚至可以说，是个纯粹的唯物主义者。”
他放下酒杯，坦然地迎向马库斯那瞬间变得错愕的目光。
“我接受神明的存在，就像我接受魔法、接受巨龙、接受这个世界上一切超乎常理的现象一样。
它们是客观存在的、更强大的生命体或能量形式，这是事实。”
“但是……”
“我不信神。”
当最后四个字从莫德雷德口中清晰地说出时，马库斯眼中那刚刚燃起的、名为希望的火焰，瞬间黯淡了下去，取而代之的，是毫不掩饰的、深深的失望。
“为什么？”
马库斯的声音里充满了不解与失望，她无法理解，一个亲眼见证了神迹，甚至可能亲身得到过神恩的人，为何会说出如此……离经叛道的话。
在她看来，承认神的存在，却不信仰神，这本身就是一种巨大的悖论。
莫德雷德看着她那副大受打击的模样，并没有嘲笑她的天真，反而耐心地解释起来。
因为他知道，想要与这位意志坚定的修士达成真正的合作，就必须让她理解自己的核心逻辑。
“女士，您觉得，神是什么？”
莫德雷德反问道。
不等马库斯回答，他便自顾自地说了下去。
“在我看来，神明，正如我刚才所说，是一种更高维度的、更强大的生命体。
祂们有自己的喜怒哀乐，有自己的行事准则，有自己的利益诉求。”
他拿起桌上的一颗果干，放在指尖捻了捻。
“纳多泽是仁慈的，这一点，我毫不怀疑。
祂会为世间的苦难而流泪，会庇佑像艾斯卡那样的勇士，会偏爱像罗伊这样纯洁的孩子。
这很好，我很感激。”
他将果干丢进嘴里，慢慢咀嚼着。
“但是，马库斯女士，您有没有想过，祂的仁慈，是有限度的。
祂的眼泪，救不了所有人。
祂的庇佑，是祂高高在上偶尔投下悲悯的一瞥。
对我们凡人而言，已是天大的恩赐。
可对那些在祂视线之外、在泥潭里挣扎等死的人来说，又有什么意义呢？“
他的声音变得低沉而有力。
“我信不过这种遥远的、不确定的、需要看神明‘心情’的仁慈。
我更信不过将拯救所有人的希望，寄托于某一个神明、某一个圣子身上的想法。”
“我信的，是握在自己手中的剑，是自己亲手建立的秩序，是每一个人通过自己的双手和劳动，去创造更美好生活的力量。”
莫德雷德说出了自己的愿望：
“我信的，是我们以人为本。”
他看着马库斯，目光坦诚而锐利：
“将命运交予神明，那是弱者的祈求。
而我，莫德雷德，要做的，是带领我的人民，将命运，死死地攥在自己的手心里。”
“所以，我接受神的存在，但我永远不会信仰祂们。
因为一旦我跪下，就再也站不起来了。”
………
……
…
莫德雷德的这番话，如同一柄巨锤，狠狠地砸在了马库斯的脑海里，让她整个人都嗡嗡作响。
她从小接受的教育、一生都在践行的信条、无数次在生死边缘支撑着她的信念。
都在告诉她：
减轻世间的苦难，唯一的道路，就是追随仁慈的纳多泽，以神之名，行神之事。
她是圣母在人间的代行者，她的每一次战斗，每一次救助，都是在播撒神的光辉。
可是现在，莫德雷德却用一种冷静到近乎残忍的逻辑，将这一切都彻底颠覆了。
神明的仁慈是有限的……
神明的眼泪救不了所有人……
将命运交予神明，是弱者的祈求……
我信的，是我们“人”本身……
每一句话，都像是一把尖刀，精准地刺在她信仰最核心、也最脆弱的地方。
她想反驳，想怒斥对方这是对神明的亵渎，可她却发现，自己根本找不到反驳的理由。
因为莫德雷德说的……某种程度上，是对的。
她见过太多的苦难，太多的死亡。
她见过虔诚的信徒在瘟疫中痛苦死去，见过善良的村民被强盗屠戮一空。
在那些时候，纳多泽的眼泪在一直在流下。
可祂的庇佑又在哪里？
一直以来，她都将这些归咎于凡人的罪孽太深，需要更多的祈祷与奉献才能得到神的回应。
但莫德雷德却给了她另一个答案。
不是神不够仁慈，而是神的力量根本无法、或者说根本无意于覆盖到每一个人。
能拯救人的，从来不是高高在上的神明。
减轻苦难的，是人，也只能是人。
是像莫德雷德这样，建立秩序，发展生产，让每一个人都能通过劳动获得尊严与食物的领主。
是像艾斯卡那样，为了保护陌生人而悍不畏死，最终流尽最后一滴血的骑士。
是繁星镇每一个努力生活、互帮互助的普通民众。
马库斯的世界观，在这一刻，发生了剧烈的动摇。
她看着眼前这个年轻的、宣称自己“不信神”的伯爵，第一次感觉到，自己或许……一直都走在一条错误的道路上。
看着马库斯那陷入巨大思想冲击、几乎摇摇欲坠的模样，莫德雷德并没有乘胜追击，用更犀利的言语去摧毁她的信仰。
因为他的目的，从来不是驳倒对方，而是建立一种新的、可以合作的共识。
他缓缓地、郑重地，向马库斯伸出了自己的手。
“马库斯女士。”
莫德雷德的声音，在这一刻，褪去了所有的锋芒与审视，变得温和而真诚。
“我无意改变您的信仰。”
马库斯抬起头，茫然地看着他。
“在我看来，信仰既不是遥不可及的恩赐，更不是束缚思想的枷锁。”
莫德雷德看着她，目光清澈，一字一句地说道，“它只是一种能力。
一种能让您沟通神明、获得力量的特殊能力。
奇迹之力在我看来就像法师的魔法一样，本质上，并无不同。”
“您拥有与纳多泽沟通的能力，这很好，这非常强大。
但这并不意味着，您就必须将自己的一切都捆绑在神明的战车上，将所有的希望都寄托于祂的悲悯。”
“您依然是您，马库斯，一个拥有独立意志、想要减轻世间苦难的强大战士。
您的信仰，应该是您手中的武器，而不是套在您脖子上的项圈。”
莫德雷德的手，依旧坚定地伸在半空中，像一个郑重的邀请。
“您可以用这份能力，去追随遥远的神启，等待祂偶尔投下的、不确定的怜悯。”
“或者……”
他的嘴角，勾起了一抹自信的、充满感染力的笑容。
“您也可以握住我的手，用这份独一无二的能力，和我一起。
在这片土地上，用我们自己的双手，去真真切切地，解决我们眼前能看到的每一个苦难，拯救我们身边能接触到的每一个人。”
“选择权，在您手中，女士。”
………
……
…
她一直将自己视为神明的代行者，将获得的力量视为神圣的恩赐，却从未想过，这份力量，本身也可以只是一种纯粹的工具。
是她自己，用信仰给自己画地为牢，将自己困在了“信徒”的身份里。
她想起了自己加入纳多泽修会的初衷。
不是为了聆听神谕，不是为了死后能进入神的国度，而仅仅是因为，她在那场毁灭了她家乡的战争中，看到了太多的死亡与绝望。
她想变强，想拥有保护他人的力量，而纳多泽修会，给了她这个机会。
她的初衷，从来都是为了人，而不是为了神。
她缓缓地，抬起了自己那只完好的左手。
然后，在那双充满了自信与鼓励的、年轻的目光注视下，郑重地，握住了莫德雷德的手。