“曼弗雷迪先生，您确定在这个时间点，还要增持……美国铁路债券？”经理的眉头紧锁，仿佛在听一个天方夜谭，“恕我直言，那几乎是……”
“废纸，对吗？”莱昂纳多打断他，声音平淡无波，带着一种贵族式的矜持和不容置疑，“这正是我的委托人看中的。危机总会过去，美利坚的潜力毋庸置疑。我的委托人认为，现在是‘价值投资’的绝佳时机。当然，”他话锋一转，语气带着精明的算计，“鉴于当前的市场……恐慌情绪，我们认为报价，至少应该比上一个交易日，再低15%。”
类似的场景，在巴黎罗斯柴尔德银行的意大利分支、以及几家与科斯塔有隐秘联系的欧洲投行中反复上演。莱昂纳多如同最高明的操盘手，指挥着多个精心构建、层层嵌套的“意大利贵族信托”，通过不同的渠道，以匿名的方式，如同幽灵般在美国债券市场的废墟上穿行。
他严格遵循亚历山德罗的指令：
目标精准：只瞄准具有长期战略价值、破产风险相对较低的铁路公司债券，尤其是那些涉及横贯大陆铁路计划的早期债权。伊利铁路、宾夕法尼亚铁路的债券成为主要猎物。
分散隐蔽：单个信托的收购量严格控制，绝不引起市场注意。通过多家银行分散操作，资金来源也经过多重伪装。
压价无情：充分利用欧洲资本对美国资产的极端恐慌和厌恶，将收购价格死死压在35-40美元（面值100美元）的区间，甚至更低。
一张张代表着美国铁路公司沉重债务、此刻却被视为废纸的债券凭证，如同涓涓细流，悄无声息地汇入那些神秘的“意大利贵族信托”名下，最终流入由莱昂纳多绝对掌控的、位于瑞士的秘密金库。这是一场对恐慌的极致利用，一场在废墟上构建未来金山的隐秘行动。
政治的破冰：危机中的“绿色通道”。就在粮食船队穿梭大洋、债券幽灵暗中吸筹的同时，亚历山德罗在政治战线发起的攻势，也借着危机的“东风”，取得了关键突破。
托斯卡纳大公国，佛罗伦萨，美第奇宫，气氛凝重。托斯卡纳大公看着手中那份盖着撒丁王国部委大印、措辞恳切却暗含压力的“紧急协商邀请函”，又听着财政大臣汇报国内粮价开始不稳、商人抱怨运输不畅的消息，眉头紧锁。
“撒丁人……倒是会挑时候。”大公沉吟着。科斯塔集团“恰好”运抵热那亚、并“慷慨”表示可以优先供应托斯卡纳（当然价格不菲）的美国粮食，成了最有力的敲门砖。信中提出的“危机时期基础物资优先流通绿色通道”，暂时搁置关税争议，保障粮食、煤炭等生命线畅通，在生存压力面前，显得无比务实和诱人。
帕尔马、摩德纳等小邦的情况也大同小异。恐慌情绪和对物资的渴望，压倒了顽固的地方保护主义。
在亚历山德罗派出的特使（由西尔维奥亲自担任，携带粮食样品和“合作”方案）的积极斡旋下，在加富尔首相默许的外交压力下，一份名为《北意大利地区危机时期基础物资优先流通与简化通关临时协定》的协议，在热那亚港由各邦代表紧急签署。
当然所有谈判都少不了拉锯，托斯卡纳大公和帕尔马公爵提出不少附加条件（如要求更多粮食配额等），西尔维奥需要在亚历山德罗授意下灵活应对，做出有限让步，协议才能快速签署。
虽然只是临时性的、范围有限的协议，但这标志着北意诸邦之间森严的关税壁垒，第一次被“危机互助”的名义撕开了一道口子！货物（尤其是粮食、煤炭）在签署国之间的流动获得了优先权和通关便利。亚历山德罗在协议签署仪式上作为撒丁王国次长发表讲话，将之誉为“北意大利命运共同体意识的觉醒”。
这道“绿色通道”，不仅暂时缓解了部分物资压力，更成为亚历山德罗和加富尔未来推动全面关税同盟最有力的先例和支点。政治的齿轮，在经济的惊雷与粮食的诱惑下，被艰难却坚定地撬动了。
热那亚港，科斯塔集团总部顶层。亚历山德罗俯瞰着繁忙的港口，一艘艘悬挂科斯塔旗帜、吃水极深的货轮正在卸下金黄的美国谷物。他手中把玩着一份莱昂纳多从瑞士发回的加密简报，上面罗列着那些以废纸价格购入、此刻静静躺在金库中的美国铁路债券清单。
大西洋彼岸的惊雷，带来的不仅是毁灭。对于洞察先机、敢于豪赌的掠食者而言，这惊雷，是冲锋的号角，是收割的镰刀，更是铸造更庞大帝国基业的……第一块奠基石。他的嘴角，勾起一抹冰冷的、属于胜利者的弧度。风暴，还在继续，但他已稳稳立于浪潮之巅。