心灰意冷，万念俱灰。
恰在此时，边疆急报，西北苦寒之地突发大规模疫症，蔓延迅速，军民死伤惨重，局势危急，急需医术精湛之人前往主持抗疫。
谢栖迟几乎没有任何犹豫，立刻向皇帝上表，主动请缨，愿前往边陲抗疫。他只想逃离这座吞噬了他一切的人间炼狱，远离刘娥，远离那个已经忘记他的阿砚，或许在边关的疾苦与危险中，能寻得一丝内心的平静，或是……最终的解脱。
皇帝虽不舍这位医术高超的年轻院判，但也被其“继承父母遗志，为国分忧”的“忠烈”之心所感动，最终允准，并给予其极大权限与支持。
消息传到已晋位份、距离后位仅一步之遥的刘娥耳中，她先是一怔，随即勃然震怒！
“好你个谢栖迟！你想跑？做梦！”她美眸中寒光闪烁，充满了被背叛的怒火与掌控一切不容脱轨的偏执，“我费尽心思将你留在棋盘上，岂容你说走就走？这辈子，你都休想安安稳稳地过！”
她立刻秘密召见其私下豢养、只听命于她的精锐暗卫首领。
“去边陲，找到谢栖迟。”刘娥的声音冰冷刺骨，“本宫要活的！将他给本宫秘密带回来，关到谁也找不到的地方！然后，寻一具与他身形相仿、面目模糊的尸体，布置成感染疫病不幸殉职的现场，务必要让所有人都相信，谢院判……已经为国捐躯了！”
“属下遵命！”暗卫首领领命而去。
不久，边陲便传来噩耗，太医局院判谢栖迟，在抗疫过程中不幸感染恶疾，英勇殉职。消息传回，朝野上下又是一片唏嘘感叹。皇帝更是痛惜不已，追封其为侯爵，厚加抚恤。
刘娥再次在皇帝面前上演了一出痛失“忠烈表兄”的悲情戏码，哭得几乎晕厥。她悲恸地表示，谢家满门忠烈，皆为国捐躯，其心日月可鉴，自己定当秉承遗志，尽心侍奉陛下。
这一波操作，彻底扭转了部分因她出身而对其立后持有异议的朝臣的看法。一门忠烈，前有父母为国殉身，后有子侄疫区捐躯，这是何等的忠义之家！德妃刘娥出身于此等忠烈之门，其品性德行，还有何可质疑？
舆论的天平，彻底倾向了刘娥。
最终，在皇帝的首肯与大部分朝臣的支持下，圣旨颁下，册封德妃刘娥为皇后，母仪天下！
凤冠霞帔，接受百官朝拜。刘娥终于登上了她梦寐以求的权力巅峰。她站在高高的丹陛之上，俯瞰众生，嘴角噙着一抹冰冷的、胜利者的微笑。所有阻碍她的人，都被她一一铲除或掌控。