她相信，以谢栖迟如今的地位和智慧，应该明白与她结盟的好处。
出乎她意料的是，谢栖迟这次没有沉默，也没有迂回。他抬起眼，目光平静却坚定地看向刘娥，直接开口道：“娘娘欲得栖迟相助，可以。”
刘娥心中一喜。
但谢栖迟紧接着说道：“但栖迟有一个条件。”
“哦？表兄但说无妨。”刘娥笑容不变，心中却快速盘算着他会提出什么要求。
谢栖迟一字一句，清晰地说道：“请娘娘想办法，将沈执砚从掖庭救出来。”
“沈执砚？”刘娥脸上的笑容瞬间僵住，几乎以为自己听错了。那个她几乎快要遗忘在掖庭污泥里的名字，那个家破人亡、沦为最低贱官婢的旧日姐妹？表兄他竟然……竟然还记挂着她？不嫌弃她叛臣之女的污名，不嫌弃她如今卑贱如尘的处境？
一股强烈的、混杂着嫉妒、不甘与被冒犯的怒火，猛地冲上刘娥的心头。凭什么？凭什么沈执砚都落到那般田地了，还能让表兄如此念念不忘，甚至不惜以此作为帮助自己的条件？她刘娥如今是高高在上的美人，圣宠在身，难道还比不过一个罪奴吗？
她看着谢栖迟那双不容置疑的眼睛，心中愤恨翻涌，几乎要脱口拒绝。但理智很快压下了冲动。她需要谢栖迟的帮助，尤其是在他如今地位水涨船高的情况下。一个沈执砚而已，从掖庭弄出来，虽然有些麻烦，但并非完全做不到。用一个早已无关紧要的罪奴，换取一个在太医院和太后面前都说得上话的强力盟友，这笔交易……似乎并不亏。
只是，这心里，终究像是扎进了一根刺，拔不出来，又隐隐作痛。
她强压下翻腾的情绪，脸上重新堆起无懈可击的笑容，只是那笑容底下，淬着一丝冰冷的寒意：“原来表兄还记挂着执砚妹妹……也是，毕竟姐妹一场。罢了，既然表兄开口，妹妹我便想想办法。只是掖庭有掖庭的规矩，此事需得从长计议，寻个恰当的时机才好操作。”
“栖迟静候娘娘佳音。”谢栖迟躬身一礼，不再多言。
他知道刘娥心中不快，但他别无选择。这是他目前能想到的，最快、也是最可能将沈执砚救出苦海的办法。即便要与虎谋皮，即便会让刘娥对沈执砚再生嫉恨，他也必须这么做。
揽月轩内，兄妹二人各怀心思，一场围绕着权力与旧情的交易，悄然达成。而远在掖庭的沈执砚，对此一无所知，依旧在命运的泥沼中，艰难地挣扎着。