北宋初年的京城，春末夏初，阳光正好，连风都带着暖意。刘府后花园里，那架新扎的秋千旁，垂丝海棠开得如火如荼，重重叠叠的花瓣几乎要压弯了枝头。
两个穿着鲜亮春衫的小姑娘正挤在秋千上，小声地说着体己话。年纪稍长些的是刘家幼女，名唤刘娥，约莫十三四岁，性子如同此刻的阳光，明媚而鲜活，带着一股不服输的灵动劲儿。她晃着秋千，镶着珍珠的绣鞋有一下没一下地点着地。
“执砚执砚，”她侧过脸，眼睛亮得惊人，对着身旁稍小一些的女孩说道，“你昨日作的那首咏兰的诗，先生今日又当着大家的面夸了！说我若能有你一半的静心沉气，他老人家就能多活十年！嘻嘻。”
被她唤作执砚的女孩，是隔壁沈家的小姐沈执砚。她性子文静，被刘娥这么一打趣，白皙的脸颊微微泛红，抿着嘴轻笑，伸手轻轻推了一下秋千：“娥儿姐姐又拿我取笑。你昨日在校场骑马射箭的样子，才叫真的厉害呢，我羡慕都羡慕不来。我爹昨日还叹气，说我这般沉闷，半分不像个将门之女……”
“将门之女有什么好？”刘娥停下秋千，转过身来，双手握住沈执砚微凉的手，表情是少有的认真，“规矩多得能压死人！我就喜欢你现在这样，温温柔柔的，读书写字，以后定是个名动京城的大才女！”她说着，忽然又笑起来，带着几分狡黠和笃定，“咱们可是说好了，以后我要是闯了祸，挨了爹娘的训，你就帮我写诗求情！”
沈执砚被她逗得笑出声，心底那点小小的惆怅也散了，用力点头：“嗯！一言为定！我帮你写诗，你……你可得帮我吓跑那些总扯我头发、藏我笔墨的讨厌鬼！”
“包在我身上！”刘娥豪气地一拍尚未开始发育的胸脯，下巴微扬，“看这京城里，以后谁敢欺负你沈执砚！”
阳光透过繁密的海棠花叶，在她们身上投下细碎的光斑，两个女孩的笑声清脆，惊起了枝头偷懒的黄莺儿。她们的手紧紧握在一起，仿佛约定了要做一辈子的好姐妹，永不分离。
可叹，这世间好物，果然都不坚牢。
不过数日，天色骤然变得阴沉。一场毫无预兆的政治风暴席卷了沈家。曾经车马喧嚣的沈府，被神情冷峻的官兵团团围住，朱漆大门被贴上惨白的封条，刺目惊心。家仆散尽，器物抄没，往日煊赫的将门府邸，顷刻间一片狼藉。
沈家女眷被官差粗声呵斥着，如同牲口般鱼贯驱赶出府，哭泣声、哀告声混杂一片。沈执砚穿着一身半旧不新的素色衣裙，脸色苍白得没有一丝血色，紧紧跟在形容枯槁的母亲身后。她小小的身子微微发抖，眼神里全是茫然与惊恐，像是一株被骤然拔起、抛入狂风暴雨中的娇弱兰花，下一刻就要零落成泥。
街角，一辆不起眼的青布马车帘子被一只微微颤抖的手掀开一角。刘娥死死咬着下唇，几乎要咬出血来，眼睛瞪得大大的，一瞬不瞬地盯着那片混乱中的沈执砚。她胸口剧烈起伏，猛地就要推开车门冲下去。
“娥儿！”身旁的刘母一把死死按住她，声音压得极低，带着不容置疑的严厉，“你想做什么？！沈家犯的是滔天大罪！圣旨已下，谁都救不了！你此刻过去，是想把整个刘家也拖下水吗？！”