\"殿下！\"她急忙脱下自己的斗篷裹住他，\"您怎么……\"
\"姑姑，\"赵珩抓住她的手，声音发颤，\"他们都说你不要我了，是不是？\"
沈执砚的眼泪差点涌出来。她蹲下身，仔细替他系好斗篷带子：\"殿下是太子了，要有太子的体统。奴婢永远是您的奴婢。\"
\"我不要当太子！\"赵珩突然哭起来，\"我要姑姑！母后不准我见你，还把嬷嬷换走了……\"
沈执砚急忙捂住他的嘴：\"殿下慎言！\"她四下张望，确定无人，才低声道：\"殿下记住，无论发生什么，都要听娘娘的话，好好读书习武。只有您强大了，才能保护想保护的人。\"
赵珩止住哭泣，似懂非懂地点点头。
这时，远处传来寻人的呼声。沈执砚匆匆替他擦干眼泪：\"快回去，别说见过我。\"
看着小小的身影消失在雪夜中，她在原地站了很久，任凭雪花落满肩头。
此后数年，他们见面的次数屈指可数。但每年生辰，沈执砚都会收到一份匿名送到窗台上的礼物：有时是一支笔，有时是一方砚，都是她曾经随口提过喜欢的花色。
但她能感觉到，那她带大的孩子，眼神一天天变了。怯懦依赖褪去，沉淀下的是与她相似的隐忍和深沉。他顺从太后安排，努力学做储君。可没人注意时，他总在找她的身影。
向太后请安时，他会在她奉茶时，指尖快速擦过她手腕，留一丝安慰。他会派绝对忠心的小太监，在她生病或受责罚后，悄悄送来藏起的药材或点心。夜深宫静时，他会避开巡守，溜到她窗外，压低声急急说句：\"姑姑，珩儿安好，勿忧。\"说完脚步声就消失在夜色里。
每次这样短暂的冒险接触，都让沈执砚心惊，怕他被发现，却又从心底泛起酸楚的暖。她知道，孩子没忘她，正用他力所能及的方式，笨拙却坚定地对抗太后，守护他们之间不容于宫规却刻在心里的情分。
直到新帝登基，这一切才重新浮出水面。
那日之后，皇帝果然信守承诺。尚宫局送来的份例突然丰厚了许多，那些曾经给她使过绊子的宫人也纷纷来赔罪。甚至有一次，太后故意找茬罚她跪瓷片，皇帝竟亲自赶来，当着众人的面扶起她：\"姑姑年纪大了，跪不得。有什么错处，朕替她担着。\"
太后气得当场摔了茶盏，却无计可施。
当晚，沈执砚跪在皇帝面前：\"陛下厚爱，奴婢感激涕零。只是如此一来，太后娘娘那边……\"
\"姑姑放心，\"年轻的皇帝扶起她，眼神坚定，\"朕不再是那个需要您保护的孩子了。这些年在东宫，朕学会了很多。母后……太后那边，朕自有分寸。\"
他确实做得很好。明面上对太后一如既往地恭敬，该请安请安，该问策问策，但在关键处寸步不让。特别是关于沈执砚的事，更是雷打不动地护着。
沈执砚看着他从一个怯懦的孩子成长为沉稳的帝王，既欣慰又担忧。她知道，这份维护背后是更大的风险。太后的耐心正在耗尽，而皇帝的羽翼尚未完全丰满。
暴风雨前的平静最是磨人。她只能更谨慎地行事，尽量减少给皇帝添麻烦。同时暗中留意朝堂动向，在必要时通过可靠的老太监给皇帝递些消息。
这一切，皇帝都看在眼里。有一次他忍不住说：\"姑姑不必如此辛苦，朕能应付。\"
沈执砚只是笑笑：\"陛下长大了，但姑姑习惯了。\"
习惯守护你，习惯为你筹谋，习惯在这深宫中为你留一条退路。这些话她没说出口，但皇帝似乎懂了。他沉默片刻，轻声道：\"那姑姑也要习惯被珩儿保护才好。\"
这一刻，他们不再是君臣，又回到了多年前那些相依为命的时光。只是这一次，换他来做那个守护者。
她知道，皇帝这沉甸甸的护佑，是把她直接推到了和太后对抗的风口上。
这份她倾尽心血养大的、亦臣亦母的复杂感情，成了她在这冰冷深宫最后最硬的铠甲，可也可能成了最致命的催命符，彻底激化太后杀心，加速了最终结局。
第八十一回，母子暗涌。
冷宫存温寄幼帝，怜惜关照胜生母。
教导礼仪授道理，危险场合紧相护。
相依为命暗夜中，稚子依赖暖心光。
忽立太子风云变，太后强势断情分。
东宫分离表面疏，太子隐忍暗护持。
偷送药材夜隔窗，情深不改心相系。
新帝登基羽翼丰，朝堂直言护如母。
后宫尊崇胜太后，帝言换我来护你。
温情铠甲亦危机，加速杀心终来临。