奥顿轻轻摇头：“货币在这种时候意义有限。我们更倾向于以物易物，或者......获取一些独特的知识、服务，或者......研究权限。”
他的目光再次落在徐顺哲的左臂上，意思再明显不过。
吴山清缓缓开口：“管家先生，直言吧，酒店希望我们做什么？”
奥顿身体微微前倾，声音压低了一些，显得更加正式：“酒店对几位客人的经历，以及各位身上所承载的......‘特质’，非常感兴趣。尤其是徐先生，您与哈迪尔阁下独特的联系，以及那位凯保格埃先生体内奇特的暗蚀与戒律融合状态，都具有极高的研究价值。”
“酒店希望我们能配合研究？”徐顺哲声音发冷。
“更准确地说，是有限度的信息共享和观察。”奥顿纠正道，“酒店尊重客人的自主权，绝不会进行强制性的实验。
“我们只需要定期采集一些能量样本、记录一些数据，以及在必要时，请各位配合进行一些无损害的测试。
“作为回报，酒店不仅可以全力救治赫妮瓦小姐，还可以为各位提供长期的安全庇护，并协助各位......处理一些外界的麻烦，比如，供关于其他几位同伴下落的信息。”
徐顺哲心脏猛地一跳：“你们有夏萌萌和徐舜哲的消息？”
奥顿露出一个高深莫测的笑容：
“格温酒店的情报网络遍布世界各地。在‘奥法斯之脐’发生的一切，以及那位身负‘暴怒’本源的小姐的大致动向，我们都有所了解。但这些信息，同样需要相应的‘价值’来交换。”
赤裸裸的交易。
用他们的身体，他们的秘密，来换取生存的机会和同伴的信息。
徐顺哲感到一阵屈辱，但更多的是一种无力。
他们就像砧板上的鱼，而格温酒店则握着刀和他们急需的救命稻草。
“我们需要时间考虑。”吴山清代徐顺哲回答，声音依旧平稳。
“当然。”奥顿管家优雅地起身，“酒店给予客人充分的尊重和选择时间。不过，请记住，赫妮瓦小姐的时间可能不多了。
“另外，这是酒店为几位准备的临时身份凭证，凭借它可以在酒店大部分区域活动，也能在一定程度上干扰外部对各位的追踪。但请务必遵守酒店规则，否则......”
他没有说完，但警告的意味不言而喻。
他将三枚造型古朴、镶嵌着微小蓝色水晶的金属胸针放在桌上，然后微微躬身，退出了会客室。
房间里只剩下徐顺哲和吴山清，气氛压抑得让人喘不过气。
“你怎么看？”徐顺哲摩挲着那枚冰凉的胸针，低声问道。
“利弊分明。”吴山清分析道，“利，可得喘息之机，救赫妮瓦，获情报，暂避外界纷争。弊，身陷囹圄，秘密可能不保，未来受制于人，且酒店目的未必单纯，可能与某些竞争者暗通款曲。”
“我们能信任他们吗？”
“中立，不等于善良。格温酒店屹立不倒，靠的是规则和利益。在足够大的利益面前，规则未必不能变通。”
吴山清看向徐顺哲，“最终选择，在你。你的‘价值’，最高。”
徐顺哲陷入深深的挣扎。配合研究？意味着要将自己最大的秘密和弱点暴露给一个未知的势力，这无异于虎谋皮。
但不配合，赫妮瓦可能就会死，他们也会失去这个难得的庇护所和情报来源，如同盲人瞎马，在外的夏萌萌和舜哲又该怎么办？