莽山北面的老河湾，过年有个特别的规矩——除夕夜长辈给晚辈的压岁钱，必须用红纸新封，而且这钱一旦揣进兜里，直到正月十五，绝不能拿出来数，更不能花掉。
老人们说，这压岁钱压的不是“岁”，而是“祟”，是镇住孩子一年邪祟的“镇物”，提前动了，那“祟”可就跑出来了。
这规矩，村里的娃娃们从小被叮嘱到大。
可孩子心性，总有忍不住的。
村西头李老栓家的小子，叫铁蛋，刚满八岁，虎头虎脑，平时就馋村口王瞎子卖的麦芽糖。
这年除夕，他得了爷爷给的一个厚实红封，揣在棉袄兜里，鼓鼓囊囊，心里像有只小猫在挠。
守岁到半夜，铁蛋实在熬不住，溜回里屋炕上，心里却一直惦着那红封和甜滋滋的麦芽糖。
他偷偷摸出红封，借着窗外透进的雪光，小心翼翼拆开。
里面是几张崭新的毛票，加起来能买一大包糖！
铁蛋心花怒放，把钱紧紧攥在手心，想着天一亮就去找王瞎子。
揣着这份“巨款”，他迷迷糊糊睡着了。
梦里，他仿佛听到极细微的、像是很多小孩在咯咯笑的声音，那笑声空空洞洞，听得人心里发瘆。
大年初一，铁蛋起了个大早，揣着钱就往外跑。
李老栓看见，喊了一嗓子：“铁蛋！压岁钱别乱花！”
铁蛋含糊应了一声，跑得更快了。
他在王瞎子那买了最大块的麦芽糖，吃得满嘴黏糊，心满意足。
可怪事，从他花掉那钱就开始了。
先是总觉得背后发凉。
大过年的，穿着厚棉袄，却总觉得有股子阴风往脖领子里钻。
接着，他晚上开始睡不安稳。
总梦见一个穿着红肚兜、脸色青白的小男孩，看不清脸，就站在他炕边，伸着手，不停地对他说：“还给我……把我的压岁钱还给我……”
铁蛋被吓醒几次，浑身冷汗。
他把这事跟娘说了，他娘只当是小孩子做噩梦，没在意。
过了破五，村里娃娃们开始聚在一起玩闹。
铁蛋却变得孤僻起来，不爱跟人玩，总是一个人蹲在墙角，眼神直勾勾的。
有时还会无意识地用手在口袋里掏摸，嘴里念叨着：“钱呢……我的钱呢……”