清同治年间，漳河年年泛滥，两岸百姓苦不堪言。
这年夏天，暴雨连旬，河水再次暴涨，眼看就要冲垮新筑的河堤。
知府老爷急得团团转，悬赏千金寻求能人异士镇水。
这时，一个游方的老和尚揭了榜文。
他勘察水情后，对知府说：
“大人，此地水眼之下，潜藏着一股百年怨气，乃是一对殉情而死的男女所化，怨魂不散，搅动水脉，故尔屡治无效。寻常镇物已难镇压，唯有打下‘阴亲桩’，为其完婚，平息怨怼，方可保河堤无恙。”
“何为阴亲桩？”知府忙问。
“需寻一对八字相合、且自愿献身的童男童女，以红绳系腕，身着喜服，封入特制的‘合棺’之中，沉于水眼之处。以其喜气冲散怨气，以其魂魄镇守水眼。”
老和尚双手合十，面露悲悯，
“此乃无奈之举，有伤天和，需得自愿，否则怨上加怨，后果更甚。”
消息传出，两岸哗然。
谁家父母肯将亲生骨肉献出做那水下冤魂？
知府虽许下重金抚恤，仍无人应征。
漳河边有个老光棍，姓胡，人都叫他胡老癞。
年轻时好吃懒做，偷鸡摸狗，如今年纪大了，穷得叮当响，住在河边的窝棚里，靠偷摸捕些鱼虾过活。
他有个远房侄女，叫小翠，父母双亡，从小寄养在他家，如今刚满十四，出落得水灵，手脚也勤快。
胡老癞却视她为累赘，动辄打骂，早就想把她卖个好价钱。
得知“阴亲桩”的消息，胡老癞那混浊的眼珠里闪过一丝贪婪。
他想起邻村有个放牛娃叫石头，也是个孤儿，跟小翠年纪相仿。他眼珠一转，计上心来。
他先是找到官府，谎称小翠与石头自幼青梅竹马，情投意合，听闻能为乡里镇水，自愿结为阴亲，同赴水眼。
又暗中威逼利诱，用几两碎银和一顿饱饭，哄骗了懵懂的石头。
知府正愁无人应征，见有人自愿，虽觉蹊跷，但水情紧急，也顾不得细查，便准了。
厚赏了胡老癞一笔足以让他下半生衣食无忧的银子。
吉日选在了一个月黑风高的夜晚。
河堤上设下香案，灯火通明。
小翠和石头被强行换上大红喜服，小翠哭得撕心裂肺，石头则吓得浑身发抖，茫然无措。
胡老癞躲在人群后，掂量着怀里的银元，脸上是压不住的笑意。
老和尚诵经完毕，命人将一对小新人手腕系上红绳，放入一口特制的、内壁刻满符咒的双人棺椁中。
合上棺盖前，小翠死死盯着胡老癞的方向，眼中是滔天的怨恨，嘶喊道：
“大伯！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
石头则只是喃喃地哭着爹娘。
棺盖轰然合拢，以铁水封死。
在悲戚的唢呐和沉重的号子声中，那口“合棺”被数十名壮汉抬起，缓缓沉入了波涛汹涌的漳河中心，那漩涡最大的水眼之处。
说来也怪，棺材沉下后不久，风停雨歇，暴涨的河水竟真的开始缓缓回落。
河堤保住了。
知府论功行赏，胡老癞拿着钱，得意洋洋，在镇上置了宅子，娶了一房媳妇，过起了富家翁的生活。
他似乎完全忘了水下那对可怜的“新人”。
然而，自那以后，漳河边上开始不太平了。
先是夜里常有渔民听到河中心传来隐隐约约的唢呐声和哭泣声，像是迎亲，又像是送葬。
有人看到河面上飘着两盏幽幽的红灯笼，时聚时散。
更有胆大的说，月圆之夜，曾见一对穿着红衣服的小人影手拉手站在水面上，望着胡老癞家的方向。
胡老癞起初不以为意，只觉得是旁人眼红他，编造谣言。
但他新娶的媳妇却接连流产，请来的郎中都说是沾染了阴寒邪气，伤了根本。
他家宅院里，也开始出现怪事。