这一夜，脚店简陋的房间里，无人能安眠。
炭火早已熄灭，寒气从门窗缝隙丝丝渗入，却远不及几人心中那份冰冷沉重。买盐的困境像一块巨石压在胸口，让人喘不过气。
天刚蒙蒙亮，七人便已起身，草草用了些自带的干粮，怀着一丝渺茫的希望，决定先去官盐铺碰碰运气。
怀远县的官盐铺坐落在一条相对还算整齐的街道上，青砖黑瓦的铺面，挂着早已褪色的“官盐”招牌，透着一股昔日官家的余威与如今的寥落。
他们赶到时，铺门紧闭，寒冷的晨风中，只有他们几道孤零零的身影。
在刺骨的寒风中等了约莫两刻钟，冻得手脚发麻，官盐铺那扇厚重的木门才“吱呀”一声，被一个穿着厚棉袄、睡眼惺忪的伙计从里面拉开。
宋清越深吸一口气，率先上前，脸上挤出尽可能温和的笑容：“伙计小哥，早。我们是来买盐的。”
那伙计耷拉着眼皮，上下打量了他们一番。只见这七人，虽然精神还算健旺，但个个穿着粗陋的土布棉衣，上面甚至还沾着昨日穿行山林留下的草屑泥点，面容也因为长期劳作而显得黝黑粗糙，一看便是最底层的农户或者山民。
伙计的脸上立刻露出了毫不掩饰的轻蔑与不耐烦，他像驱赶苍蝇般挥了挥手，语气刻薄：
“买盐？就你们？哼，去去去！别在这儿挡着门！没盐卖给你们这种人！”
宋大川强压着怒气，上前一步：“小哥，我们诚心买盐，你开门做生意，哪有把客人往外赶的道理？”
“客人？”伙计嗤笑一声，双手抱胸，斜睨着他们，“现在的盐，金贵着呢！那都是给城里的老爷们，还有那些挂得上名号的大户人家准备的！你们？先想想怎么填饱肚子吧！连饭都吃不饱，还想学人吃盐？咸着你们！”
这话极其侮辱人，张阿进和刘大牛的拳头瞬间握紧了，额角青筋跳动。
宋清越连忙用眼神制止他们，她知道此刻发作不得。
她不再与这势利眼的伙计多费唇舌，直接从怀里取出一个沉甸甸的布包，当着他的面打开。
里面是村民们凑出来的，一部分散碎银子，还有几块小的银角子，在昏暗的晨光下，闪烁着真实而诱人的光泽。
“小哥，我们有银子。”宋清越的声音清晰而平静，“我们想买四十两银子的盐。”
那伙计的眼睛瞬间瞪大了，嘴巴微张，几乎能塞进一个鸡蛋。
他难以置信地看着那包银子，又抬头看看宋清越等人朴素的衣着，结结巴巴地说：“你……你们……”
他显然无法理解，这样一群“泥腿子”怎么可能拿出这么一大笔钱。
四十两银子，在如今这光景，足够一个普通家庭挣扎着活上好几年了！
伙计的态度瞬间发生了一百八十度大转弯，脸上的轻蔑被惊疑和一丝贪婪取代，他咽了口唾沫，语气缓和了许多：“你……你们等着！我……我去叫掌柜的！”
说完，转身就小跑着冲进了后堂。