年关的脚步一天天近了，麻风村上空仿佛也弥漫开一种不同于往日的、带着期盼与忙碌的气息。
农闲时节，张阿进便时常跟着刘大牛、刘二牛他们进山打猎。许是熟能生巧，又许是运气确实不错，阿进每每归来，总能有收获，或是几只肥硕的野兔，或是一两只山鸡，偶尔还能带回一只獐子。
宋清越家因此隔三差五便能飘出肉香，饭桌上也丰盛了许多。
最明显的改变体现在宋屹和宋屿身上。有了充足的肉食滋养，两个小家伙就像雨后春笋般，个头窜着往上长，小脸变得红润饱满，眼神也更加明亮有神，整日里精力充沛，放完牛，每天还在院子里追逐打闹，笑声不断。
这日，宋清越整理着家里的储物间，翻出了一个小布袋。
解开系绳，一股清雅悠长的甜香立刻弥漫开来——那是秋天时，她和栓子娘一起在村口那棵老桂花树下，细心收集、晾晒好的干桂花。
金黄色的细小花朵蜷缩着，却依旧锁住了秋日的精华。
“这桂花真香啊……”宋清越深深吸了一口这令人愉悦的香气，随即又有些遗憾地咂咂嘴，“可惜，这么放着也只能闻闻香味，要是有点蜂蜜，做成桂花蜜该多好！泡水喝，或者做点心，都是极好的。”
她只是随口一句感慨，正在院子里擦拭猎叉的张阿进却听了进去。
他抬起头，憨厚地笑了笑，说道：“姑娘想要蜂蜜？这个容易。我前阵子跟大牛哥进山，在南边那片崖壁上看到一个野蜂巢，挺大的。明天我就去看看，把那蜂蜜割些回来！”
宋清越一听，眼睛顿时亮了：“真的？那可太好了！不过你们千万要小心，野蜂凶猛，可别被蜇了！”
“姑娘放心，我们有法子。”阿进胸有成竹地点头。
第二天一早，阿进就和刘大牛带着工具出发了。他们准备了厚实的衣物、用旧纱布和竹圈做的头罩，还带上了火折子和一些驱蜂的艾草。
刘大牛也是个经验丰富的猎手，阿进和他两人配合默契。
到了那片陡峭的崖壁下，果然看到一个灰褐色、足有半人高的巨大蜂巢紧紧依附在岩石缝隙间，无数野蜂嗡嗡飞舞，进出忙碌，看得人头皮发麻。
“好家伙，这蜂巢可真不小！”刘大牛压低声音，带着兴奋。
“按咱们说好的来。”阿进沉稳地点点头。
两人先在下风处点燃了湿润的艾草，浓烟缓缓升起，顺着风向朝蜂巢飘去。
艾草的气味有驱赶蜜蜂的作用，蜂群受到烟雾的干扰，骚动起来，不少蜜蜂被迫飞离巢穴。
趁着这个机会，穿戴严实的阿进，利用绳索和岩壁的凸起，小心翼翼地攀爬上去。他动作迅捷而稳定，用特制的长柄割蜜刀，看准蜂巢储满蜂蜜的部分，利落地割下几大块沉甸甸、金灿灿的蜂巢，迅速放入带来的、密封性很好的竹筒里。
整个过程有惊无险。