吴六鼎握着木棍的手指因为用力而指节发白，脸色变幻不定，如同打翻了颜料铺。他心中清楚无比，方才那一指，对方何止是手下留情，根本就是点到即止，未伤他分毫。若真是生死相搏，自己恐怕连让对方认真起来的资格都没有。这北凉世子身边，竟然藏着如此一尊恐怖的大神！靖安王府提供的那点情报，与此相比，简直荒谬可笑得如同三岁稚童的呓语！
他深吸一口气，强压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪，手腕一抖，将那根承载了刚才惊世一击的木棍随手抛入身后波光粼粼的湖中，如同丢弃一件无关紧要的杂物。然后，他对着李淳罡，恭恭敬敬地抱拳，弯腰，行了一个标准的晚辈觐见前辈的大礼：“晚辈无知，鲁莽冒犯，多谢前辈今日指点之恩！此情铭记于心！”
礼毕，他转向朱瞻基，神色复杂难明，之前的懒散、狂傲尽数化为凝重与一丝不易察觉的挫败感：“徐凤年，今日有李……有这位前辈在场，是我吴六鼎技不如人。这债……暂且记下。青山不改，绿水长流，他日若有机缘，吴某再来讨教！告辞！”
说罢，他身形一展，便欲如来时一般，踏水而去。
“且慢。”
一个平静却带着不容置疑意味的声音响起，正是朱瞻基。
吴六鼎身形一顿，停在岸边，蹙眉回首：“徐世子还有何指教？莫非是想仗着人多，留下吴某不成？”
他虽然受挫于李淳罡，但身为吴家子弟的傲气仍在，语气中带着一丝冷意。
朱瞻基缓缓走上前，与李淳罡并肩而立，目光平静地迎上吴六鼎审视的眼神。
“吴兄误会了。本世子并非要仗势欺人，只是想与吴兄谈一笔交易，或者说……一个条件。”
“条件？”吴六鼎眉头皱得更紧。
“不错。”朱瞻基嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“吴兄今日登门‘讨债’，虽未成功，但惊扰了我的属下，伤了我的人，更是试图对本世子不利。这笔账，总不能因为李老哥露了一手，就就此揭过吧？天下似乎没有这么便宜的道理。”
吴六鼎冷哼一声：“那依世子之见，待要如何？莫非还要吴某赔礼道歉不成？”
让他吴六鼎低头道歉，比杀了他还难。
“赔礼道歉倒不必。”
朱瞻基摇了摇头，语气依旧平淡，却带着一种掌控全局的自信。
“本世子向来爱才。吴兄年纪轻轻，剑术已臻此境，假以时日，必是江湖上跺跺脚震三响的人物。就这样放你离去，他日再来寻衅，虽说不惧，却也麻烦。”
他顿了顿，目光骤然变得锐利，如同实质般落在吴六鼎身上。
“我的条件很简单。吴六鼎，你留在本世子身边，效命十年。十年之内，听我调遣，护我周全。十年之后，去留随意，我绝不为难。而且，这十年间，我或许还能在剑道上，给你一些……意想不到的指点。”
“什么？！效命十年？！”
吴六鼎几乎以为自己听错了，一股怒火直冲顶门，气得笑了起来。
“徐凤年！你可知我是谁？我是吴家剑冢这一代的持剑人！你让我给你当十年护卫？简直是痴心妄想！滑天下之大稽！”
让他这吴家百年不遇的剑道天才，去做北凉世子的贴身护卫？这不仅是侮辱他个人，更是将整个吴家剑冢的颜面踩在脚下！
“痴心妄想吗？”朱瞻基并不动怒，反而笑了笑，“或许吧。但吴兄不妨想想，是守着吴家那点日渐僵化的祖训和所谓的颜面重要，还是追寻更高的剑道境界重要？”
他伸手指了指身旁又开始抠耳朵的李淳罡，“李老哥的剑，你见识过了。你觉得，留在这样的人物身边，偶尔能得到他三言两语的提点，与你回到吴家闭门造车，哪个对你的剑道更有裨益？”
这话如同一点火星，溅入了吴六鼎的心湖。
李淳罡那神乎其技的指剑，那深不可测的剑意，如同魔咒般在他脑海中回荡。对于一个真正的剑客而言，通往更高境界的诱惑，有时远比所谓的家族荣耀和个人尊严更具吸引力。
见吴六鼎神色微动，陷入挣扎，朱瞻基继续加码，语气带着一种洞悉人心的力量：
“更何况，吴兄当真以为，今日你能轻易离开这姥山岛吗？”他的目光扫过身后那三百名煞气冲霄、跃跃欲试的大雪龙骑亲卫，以及不远处龇牙低吼、凶威赫赫的母虎夔。“即便李老哥不再出手，我这些部下，加上这头畜生，拼着付出些代价，留下一个刚刚心神受挫、真气震荡的指玄境剑客，想必也并非难事。到时候，就不是效命十年那么简单了。是成为朋友，还是变成阶下囚，甚至是一具冰冷的尸体，皆在吴兄一念之间。”
冰冷的杀意，伴随着朱瞻基的话语，悄然弥漫开来。三百亲卫同时向前踏出一步，甲胄铿锵，刀锋出鞘半寸，雪亮的寒光映照着湖面，与母虎夔那越来越不耐烦的沉重呼吸声交织在一起，形成一股令人窒息的压迫感。
吴六鼎的脸色变得极其难看。他丝毫不怀疑朱瞻基话语的真实性。北凉铁骑的悍勇，天下皆知。这些亲卫显然更是精锐中的精锐，再加上那头气息凶戾的异兽，以及深不可测的李淳罡在一旁虎视眈眈……他若执意要走，生还的几率，微乎其微。
一边是家族的荣誉和个人的自由，一边是剑道突破的契机和生存的机会。这是一个极其艰难的选择。
李淳罡在一旁看热闹不嫌事大，嘿嘿笑道：“小子，依老子看，给这小子当十年打手也不算亏。别的不说，就冲他能搞出这些稀奇古怪的玩意儿（他指了指那些亲卫和虎夔），还有他那身古怪的真气，说不定真能捣鼓出点对你有用的东西。总比你在吴家跟着那群老古板，学那些死板的剑招强。”
这话如同压垮骆驼的最后一根稻草。
吴六鼎死死攥紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心，沉默了足足有一炷香的时间。
湖风吹拂着他的粗布衣衫，也吹乱了他额前的发丝。
最终，他仿佛用尽了全身力气，缓缓松开了拳头，抬起头，目光复杂地看向朱瞻基，声音带着一丝沙哑：
“十年……太久了。五年！我最多为你效力五年！而且，我只负责护卫你的安全，不会为你去做刺杀、屠戮之类的龌龊之事，更不会对吴家出手！这是我的底线！”
朱瞻基看着他那双虽然妥协却依旧保持着剑客骄傲的眼睛，知道这已是对方能做出的最大让步。
五年，足够做很多事情了。
他脸上露出满意的笑容，点了点头：“可以。五年就五年。至于做什么，你放心，我徐凤年还不至于让一位未来的剑道大家，去行鬼蜮伎俩。欢迎加入，吴护卫。”
吴六鼎深吸一口气，不再多言，默默地走到朱瞻基身后，与吕钱塘、宁峨眉等人站在一起，虽然神色依旧冷淡，但姿态已然表明了一切。
一场风波，以这样一种出乎所有人意料的方式平息。吴家剑冢这一代最杰出的天才，竟被北凉世子强行收为五年护卫！此事若传扬出去，足以震惊整个离阳江湖！
王林泉等人看得目瞪口呆，心中对这位世子的手段更是佩服得五体投地。不仅武力深不可测，这笼络（或者说强留）人才的本事，更是堪称霸道！
李淳罡打了个哈欠，意兴阑珊地摆摆手：“没意思，没意思，还以为能多活动几下筋骨。走了走了，回去补觉。”说着，晃晃悠悠地转身离去。
朱瞻基看着吴六鼎略显僵硬的背影，又望了望靖安王王府的方向，嘴角的笑意更深。赵衡送来的这份“大礼”，他很是满意。接下来，该轮到他，给那位靖安王，回一份怎样的“厚礼”呢？
湖面依旧平静，但水下潜藏的暗流，却因为吴六鼎的留下，而变得更加汹涌莫测。北凉世子的青州之行，注定不会寂寞了。