次日清晨，天光微熹。
朱瞻基踱步来到姜泥居住的那间简陋小屋外，也未敲门，直接推门而入。
屋内，姜泥还抱着她那视若珍宝的小钱盒，睡得正沉。阳光透过窗棂洒在她脸上，长长的睫毛投下浅浅的阴影，嘴角微微翘起，似乎正做着什么美梦，大抵是梦见了数不清的铜钱。
朱瞻基故意弄出些声响。
姜泥嘤咛一声，迷迷糊糊地睁开眼，待看清站在床前的是谁时，瞬间惊醒，像只受惊的小兔子般猛地坐起，一把将钱盒紧紧抱在怀里，警惕地瞪着朱瞻基：“你……你怎么进来了！”
“来看看我的小丫鬟睡得可好。”朱瞻基笑得像只狐狸，目光落在那个钱盒上，“顺便提醒你，昨晚某人刺杀又失败了。按照老规矩，赌注……是不是该付了？”
姜泥的小脸瞬间垮了下来，抱着钱盒的手更紧了，小声嘟囔：“……能不能……下次一起算？”
“你说呢？”朱瞻基挑眉，伸出手，意思再明显不过。
姜泥苦着脸，万分不舍地、慢吞吞地打开钱盒，里面是她一枚一枚辛苦攒下的铜钱，还有几小块碎银子。她咬了咬牙，闭上眼睛，像是要经历什么酷刑般，将盒子递了过去。
朱瞻基毫不客气地接过，掂量了一下，随手揣进怀里：“谢了。走吧，陪我去钓鱼。”
“不去！”姜泥赌气地扭过头，她的心在滴血，那可是她存了好久好久的钱！
“哦？”朱瞻基慢悠悠地道，“听说城东新开了家胭脂铺，颜色很是不错，本来还想说，今天谁陪我去钓鱼，回来就赏她几盒……”
姜泥耳朵动了动，但依旧强撑着不回头。
朱瞻基继续加码：“还有杏花楼的桂花糕，刚出炉的最是香甜……”
姜泥的喉头不自觉地滚动了一下。
“……外加，这个月的月钱，提前发双倍。”朱瞻基抛出了杀手锏。
姜泥猛地转过头，眼睛亮晶晶的，但努力装作不在意的样子，哼了一声：“……就看在桂花糕的份上！可不是为了月钱！”
“是是是，为了桂花糕。”朱瞻基从怀里摸出几枚刚才“赢”来的铜钱，抛给她，“喏，先付点定钱。”
姜泥手忙脚乱地接住，攥在手心，这才磨磨蹭蹭地起床梳洗。
听潮亭畔，湖水微澜。
老黄早已备好了鱼竿和小凳，咧着嘴在一旁伺候。朱瞻基悠闲地坐下，抛竿入水。姜泥则气鼓鼓地坐在不远处，拿着根树枝无聊地划拉着水面，心里还在为她那盒“巨款”哀悼。
一袭白衣的南宫仆射不知何时也来到了附近，抱刀立于一棵柳树下，身影清冷，与这闲适的垂钓场面格格不入。
这时，身姿婀娜、容貌艳丽的婢女红薯端着红漆木盘走了过来，上面放着精致的小菜和一壶美酒。她先是向朱瞻基盈盈一礼，然后便笑着走向南宫仆射。
“南宫公子，这是世子爷吩咐送来的酒菜，您用些吧？”红薯声音甜美，带着北凉女子特有的爽利劲儿。
南宫仆射目光依旧望着湖面，看都没看那诱人的酒菜，只是淡淡地吐出两个字：“不用。”
红薯微微一怔，也不觉尴尬，反而觉得这位南宫公子冷冷清清的样子，和世子身边另一位不爱说话的婢女青鸟颇有几分相似。她看着南宫仆射那精致完美的侧脸，一时竟生出些好奇，鬼使神差地伸出手，笑道：“南宫公子，您这皮肤可真好啊，比我们女子还……”
话未说完，她的手还未触及南宫仆射的脸颊，南宫仆射的手已如电般抬起，精准地拍在了她的手腕上。
“啪”的一声轻响，并不重，却带着不容置疑的拒绝。
红薯吃痛，“哎呦”一声缩回手，手腕上已泛起一道红痕。她这才意识到自己唐突了，连忙敛衽道歉：“奴婢失礼了，公子莫怪。”
南宫仆射依旧面无表情，仿佛刚才只是拂去了一只苍蝇。
恰在此时，朱瞻基的声音传来：“红薯，下去吧。”
“是，世子爷。”红薯如蒙大赦，连忙端着盘子退下了。
朱瞻基放下鱼竿，站起身，走到南宫仆射身边。他手里抓着一把鱼饵，随手撒入湖中，霎时间，无数锦鲤闻讯而来，在水中争相翻涌，漾起层层涟漪和金红的光芒。
“喏，后面就是听潮亭。”
朱瞻基用下巴点了点那座巍峨的阁楼，“看在同行一路的份上，允你进去一个时辰。里面的书，随你看。这报酬，不算薄待你吧？”
南宫仆射的目光终于从湖面移开，落在那座象征着北凉武学乃至天下武学圣地的听潮亭上，眼中闪过一丝灼热。但她很快收回目光，看向朱瞻基。
“一个时辰不够，如何才能允我久待？”
朱瞻基闻言，转过头，笑眯眯地看着她，那笑容带着几分玩世不恭，却又藏着别样的深意。
“简单。”
他微微一笑说道。
“成为我的人。”
他顿了顿，看着南宫仆射那双清冷的眸子，继续说道，语气变得认真了几分。
“只要你成了我的人，日后，这听潮亭对你而言，便是畅通无阻。你想杀的人，我帮你杀；你想学的武功，我帮你找来；你想做什么，我都会尽全力助你完成。你做不到的，我帮你做；你不到的，我更要帮你做。”
“一句话，”朱瞻基的声音不高，却带着一种难以言喻的笃定和力量，仿佛在陈述一个必将实现的事实，“只要你点头，以后，我就是你最强的后盾。”