山路蜿蜒，林木幽深，暮色渐沉。
马背上的朱瞻基看似慵懒闲适，实则磅礴的神识早已无声蔓延开来，如同水银泻地，将方圆数十丈内的细微动静尽数笼罩。
坡后那压抑的呼吸、冰冷的杀意，乃至兵刃与粗布摩擦的轻响，都清晰地倒映在他心湖之中，分毫毕现。
他唇角微不可察地一勾，忽地轻勒马缰，抬手示意停下。
老黄几乎同时绷紧了神经，枯瘦的手掌按上身后剑匣。
另一侧，南宫仆射清冷的目光如刀锋般扫过前方那片看似寻常的山坡，修长的手指已悄然搭在了春雷刀的刀柄上，气息沉静如渊。
“少爷，有何不妥？”老黄压低声线，目光如鹰隼般逡巡四周。
朱瞻基却未看那山坡，反而像是对着空气自语，声音不高，却奇异地穿透林叶，清晰地送入每一个潜伏者的耳中。
“跟了这许久，不嫌累么？卢崧校尉，上回侥幸留得一命，何苦又来徒劳送死？这山坡背后风硬，趴久了，怕是旧伤未愈，又添新寒。”
话音落下，山坡后死寂片刻。
随即，一阵窸窣响动，数十名衣衫褴褛、甲胄残破却紧握大戟的西楚残兵，在那胸膛仍渗着血迹的魁梧校尉卢崧带领下，缓缓自坡后显出身形。
卢崧面色惨白，气息不稳，唯有一双赤红的眼睛死死钉在朱瞻基身上，燃烧着近乎疯狂的恨意，声音因激动与虚弱而嘶哑颤抖。
“徐凤年！徐骁狗贼的孽子！休得猖狂！国仇家恨，不共戴天！今日即便拼尽最后一兵一卒，也要叫你付出代价！”
老黄闻言，嗤笑一声，反手轻拍剑匣，匣中五剑嗡鸣震颤，森然剑气透匣而出：“冥顽不灵！少爷，且让老黄再打发他们一回！”
“不急。”
朱瞻基抬手止住老黄，目光平静地投向卢崧，以及他身后那些面黄肌瘦、却仍紧握战戟、眼神倔强的老兵。
他轻轻一叹，语气里竟带上一丝难以言喻的复杂，不似面对死敌，倒像在看一群误入歧途的固执旧人。
“卢校尉，诸位西楚的好汉。”
他声音沉稳，穿透山风，带着一股奇异的安抚力量。
“你们口口声声念着亡国之恨，必欲向我徐家复仇。可曾静下心来想过，当年西楚与离阳之争，乃是天下鼎革，两国交锋，各为其主。沙场之上，刀兵无眼，胜败生死，本是常事，这其中，又岂能简单以私仇论之？”
“放屁！”卢崧激动怒吼，伤口处鲜血涔出，染红麻布，“徐骁踏破我郢都城！屠我袍泽！此恨倾尽江河也难以洗刷！”
“屠戮？”朱瞻基眉梢微挑，声音陡然转冷，“那我问你，徐骁破城之后，可曾下令屠戮百姓？可曾纵容部下烧杀抢掠，凌辱你西楚子民？”
卢崧猛地一噎，他身后的老兵们亦是面面相觑，眼神闪烁。徐骁治军极严，破郢都后确未纵兵为祸，甚至某种程度上维持了秩序，此事天下皆知，亦是离阳朝廷私下诟病徐骁“妇人之仁”的由头。
“两国交战，国都被破，宗庙倾覆，本是败者必尝之苦果。徐骁身为离阳统帅，攻灭西楚，是其职责所在。”朱瞻基语气渐缓，话锋却是一转，“但你们可知，他为何亲自率精锐最先突入皇城？”
不等卢崧回应，他缓缓道出，声音带着一丝沉痛。
“非为斩草除根，而是欲抢在混乱之前，护住你西楚皇室最后的尊严，免遭乱兵或某些居心叵测之辈的折辱！只可惜……终究是迟了半步，待他赶到，皇室中人……唉，唯有当时尚在稚龄的小公主，机缘巧合，得以幸存。”
他目光扫过众人震惊的脸庞，继续道。
“况且，徐骁亦是奉离阳皇室之命行事，灭楚非其一人之愿。你们真正的血海深仇，该向那太安城中的离阳赵氏去讨。恰巧，我北凉与离阳朝廷近年龃龉渐深，恩怨难解，将来兵戎相见，亦未可知。敌人的敌人，未必不能是同路之人。”
这番话，如同巨石投入死水，在所有西楚大戟士心中掀起惊涛骇浪。
卢崧双目圆睁，难以置信地颤声嘶吼：“你…你说什么？！公主？！公主殿下她……她还活着？！”
“不错。”朱瞻基坦然颔首，“她不仅活着，更被徐骁秘密带回北凉，这些年来，一直在王府庇护下安然成长。徐骁灭楚，是国战；但他救下并抚养你西楚唯一血脉，这份存亡继绝之恩，难道还抵不过战场上各为其主的厮杀吗？”
“胡说！绝无可能！”卢崧呼吸急促，咳喘不止，“徐骁怎会……怎会有如此好心？！”
朱瞻基闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着几分睥睨。
“骗你？卢校尉，且睁眼看看我身旁。若我要取尔等性命，需费这般唇舌？”
“南宫兄几刀，或是我这老仆几剑，便可令你们尽数灰飞烟灭。我徐凤年再是不肖，也是北凉世子，对付你们这些伤残之众，还需编造谎言以求自保？未免太抬举自己，也太小觑我北凉气度了。”
他顿了顿，声音转为一种不容置疑的笃定。
“只因我与你家公主自幼相识，知她心系故国，亦敬诸位皆是忠勇之士。不忍见你们枉送性命，更不愿她日后闻听你们因刺我而死，徒惹伤悲。故而才与你们分说明白，免得你们就这样白死了。”
山坡上一片死寂，唯有风声呜咽。
西楚老兵们脸上的刻骨仇恨，渐渐被巨大的震惊、迷茫、以及一丝绝处逢生般的微光所取代。
他们互相交换着眼神，窃窃私语，坚固的心防显然已被动摇。
卢崧死死攥着大戟，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，内心显然在天人交战。
朱瞻基的话语，一字一句，都如重锤般敲击着他坚守多年的信念基石。
良久，他猛地抬起头，眼中血丝密布，嗓音沙哑干涩，仿佛用尽了全身力气。
“你……你可敢带我们去面见公主殿下？！当面说清？！”
“有何不敢？”
朱瞻基答得干脆利落。
“但需约法三章。”
“第一，在亲眼确认公主安然无恙，并得她亲口承认身份之前，你等需暂听我调遣，不得再有丝毫妄动。”
“第二，此事关乎公主安危，须绝对保密，若有半分泄露，休怪我翻脸无情。”
他的语气平淡，却自有一股凛然之威，加之南宫仆射与剑九黄身上那若有若无的压迫感，令所有西楚兵士心中一寒。
卢崧目光缓缓扫过身后那些历经生死、仅存于世的弟兄，从他们眼中看到了那份对确认公主消息的极致渴望。
他最终猛一咬牙，将手中大戟重重顿入泥土，单膝跪地，抱拳沉声道。
“好！卢崧代众兄弟应下了！若世子所言属实，公主殿下确在北凉且安好，我等……愿听世子差遣！但若你有半句虚言……”
“若我有半句虚言，届时你们欲取我性命，我绝不反抗。”
朱瞻基接口，语气坦然平静。
“一言为定！”
“一言为定。”
一场瞬息便可血流成河的伏杀，竟就此烟消云散。
西楚大戟士们缓缓收起兵器，眼中敌意虽未尽去，却已被巨大的疑虑和一丝微弱的希望所取代，默然退至道旁，让开去路。
老黄看得瞠目结舌，半晌才合上嘴，喃喃道。
“少爷……您这就……三言两语就给……化解了？”他挠着那头乱发，看向朱瞻基的眼神充满了难以置信的惊叹，“高！实在是高！这手乾坤挪移、攻心为上的本事，比起王爷当年，也不遑多让了啊！”
就连一旁始终静默如雪的南宫仆射，那双清冷剔透的眸子里，也极快地掠过一丝难以捕捉的讶异。
她不由再次细细打量马背上那纨绔世子，其谈笑间化解死局、甚至化敌为用的手段，这份洞悉人心、掌控全局的老练与气度，绝非寻常膏粱子弟所能拥有。
“走吧。”
朱瞻基却仿若只是做了一件微不足道的小事，轻轻一抖缰绳。
“离家的路还长，莫耽误了时辰。”
老马轻嘶一声，再次迈开蹄子，嗒嗒声回荡在暮色笼罩的山林间。队伍后方，无声地跟上了数十名沉默而复杂的西楚老兵。
夕阳残照，将这一行人的影子拉得细长，交织缠绕于地，仿佛预示着一段错综复杂、前途未卜的新旅程。
陵州边境，风物渐显北凉粗犷气息。
朱瞻基一马当先，望着远处隐约可见的陵州城郭，深吸了一口气，脸上露出真切的笑意，朗声道：“还是咱陵州的空气闻着痛快！回家了！”
他并未急着进城，而是目光一扫，落在官道旁一家挂着陈旧酒旗的野店上。