江南的战报如同燎原的野火，一封比一封更令人振奋。
朱瞻基率领的“镇东军”以摧枯拉朽之势，横扫方腊主力，伪都杭州城破在即，方腊残部龟缩于睦州、歙州一带负隅顽抗，覆灭已是时间问题。
然而，一封来自山东、经由朱武加密、时迁亲笔的密报，比任何捷报更早一步，送到了朱瞻基的中军大帐。
密报内容详尽：礼部侍郎陈宗善化名“陈员外”，携徽宗密旨、重金潜入山东，与宋江秘密接触。密使护卫中混有禁军高手。
宋江虽未立刻应允，但已收下密旨金珠，且私瞒不报，其心叵测！时迁已将密使一行严密监控，只待大将军钧令！
帅帐内烛火通明，映照着朱瞻基冰冷如铁的面容。他放下密报，指节在紫檀帅案上轻轻一叩，发出沉闷的回响，如同敲在人心上。
“宋江……”朱瞻基低声自语，眼中没有丝毫意外，只有一片深沉的寒潭，“忠义？终究抵不过一个‘利’字。本王给过你机会了。”
他抬起头，看向侍立一旁的朱武，声音平静得可怕：“传令：”
“一，江南前线，林冲、卢俊义（注：此处应为笔误，卢俊义留守山东，此处应为呼延灼或关胜等前线大将）暂代统帅之职，统合各部，继续清剿方腊残部，务必十日内扫平睦、歙！吴用、庞万春、凌振留镇江南，推行军管，稳固新地。”
“二，着令卢俊义（山东留守）、晁盖，严密监控济南府及山东全境，若有异动，格杀勿论！时迁所部，即刻收网，将汴梁密使陈宗善及其党羽，尽数拿下！严密看管，不得走漏一人！”
“三，”朱瞻基眼中寒芒一闪，“召公孙胜、花荣、关胜、孙立、史进、鲁达、阮小二、李俊、石秀、索超……所有未在江南承担稳固要务的原梁山头领，以及山东东路宣抚使司中军职在统制以上将领，即刻随本王轻骑简从，星夜兼程，返回梁山泊聚义厅！”
“诺！”朱武心头凛然，知道一场针对内部的风暴即将来临，迅速记录命令，转身疾步而出。
十日后。
睦州城破，方腊最后的主力被歼灭于清溪洞，其弟方貌死于乱军，方腊本人仅率数百亲信遁入深山，镇东军大队人马正在拉网搜捕。江南大局已定。
与此同时，朱瞻基率领着数十员核心战将及数百精锐亲卫，如同旋风般卷回了梁山泊。
八百里水泊依旧浩渺，聚义厅也还是那座聚义厅，但此刻的气氛，却凝重得如同铅块压顶，空气中弥漫着山雨欲来的肃杀。
聚义厅内，灯火通明，照得如同白昼。
朱瞻基高坐主位，玄色山文甲未卸，披风垂落，脸上没有丝毫平定江南的喜色，只有一片冰封的威严。
下方两侧，接到紧急命令赶回的众头领肃然林立，人人甲胄在身，面色凝重。
花荣站在关胜身侧，眉头紧锁，隐隐感到不安。卢俊义、晁盖、吴用、朱武、时迁等留守核心，亦列席在旁。
大厅中央，跪着被卸去甲胄、只着囚衣的礼部侍郎陈宗善及其两名禁军护卫头目，面如死灰，抖若筛糠。
他们被时迁的人像拖死狗一样从秘密囚室提来。
朱瞻基目光如冷电，扫过全场，最终落在站在前排、脸色苍白、额头渗出细密汗珠的宋江身上。
“带上来。”
朱瞻基的声音不高，却清晰地穿透了死寂的大厅。
两名魁梧的亲卫押着被反绑双手的宋江，走到大厅中央，正对着朱瞻基，也暴露在所有人的目光之下。
宋江试图挺直脊梁，但那无形的压力让他微微佝偻。
“宋公明，”朱瞻基开口，声音平淡无波，却蕴含着雷霆万钧之力，“你可知罪？”
宋江喉头滚动，艰难地抬起头：“末将…末将不知大将军所指何罪？”他还想挣扎。
“不知？”朱瞻基嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“时迁！”
“属下在！”时迁瘦小的身影如同鬼魅般闪出，双手呈上一份包裹。
“打开。”
时迁利落地解开包裹，里面赫然是。
一卷明黄色的密旨（虽被揉皱，但龙纹清晰可见）、一袋沉甸甸、闪耀着诱人光芒的金珠，还有几封用特殊药水书写、后被显影的信函草稿，上面是陈宗善与宋江接触的许诺记录——裂土封侯，位在武镇岳之上！
“嘶……”
大厅内响起一片压抑的抽泣声！所有人都看清了那是什么！那是通敌的铁证！是背叛的象征！
花荣脸色瞬间惨白如纸，难以置信地看着那些东西，又看向面如死灰的宋江，身体微微颤抖。
关胜、孙立等人则目露怒火，手按刀柄。
“这…这是栽赃！是构陷！”
宋江如同被踩了尾巴的猫，尖声叫道，试图做最后的抵赖。
“末将对大将军忠心耿耿！定是这狗官！”
他指向瘫软的陈宗善。
“定是他派人潜入末将府邸栽赃！”
“够了！”
朱瞻基一声断喝，如同惊雷炸响，震得宋江浑身一哆嗦。
“宋江！”
朱瞻基站起身，一步步走下台阶，玄色披风在身后拖曳，每一步都仿佛踏在宋江的心上。
他走到宋江面前，居高临下，目光锐利如刀，仿佛要剖开他虚伪的皮囊。
“第一次，你心心念念招安，处处掣肘，本王念你梁山元老，初定基业，容你！”
“第二次，招安已成，朝廷封赏已下，你仍对那‘忠义’名号念念不忘，暗中串联旧部，本王念你安抚地方有功，再容你！”
“第三次，本王南下平叛，将山东后方民政交托于你，委以安抚副使重任！你却私通朝廷密使，收受重贿，密谋作乱！更将朝廷欲乱我根基的毒计私瞒不报！”
朱瞻基的声音一句比一句更冷，更重，如同重锤敲打着在场每一个人的心神，也将宋江的三次“罪状”清晰地公诸于众。
“事不过三！宋江，本王给过你三次机会！是你自己，亲手断绝了所有的生路！此等背主通敌、祸乱根基之罪，罪无可恕！按《镇东军军律》，当处极刑！”
“斩！”
朱瞻基的声音斩钉截铁，带着不容置疑的最终判决。
“大将军息怒！刀下留人！”
花荣再也忍不住，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和哀求。
“公明哥哥…宋江他…他一时糊涂！念在他昔日梁山聚义，也曾立下功劳，更念他…他心存忠义，虽行差踏错，其情可悯！求大将军开恩，饶他一命！末将愿以性命担保，他必不敢再犯！”
花荣的额头重重磕在地上。
朱武、吴用等人也面露不忍，嘴唇动了动，但看到朱瞻基那冰冷如霜的脸色，终究没敢出声求情。
他们深知，此事已触及了朱瞻基的绝对底线。
宋江听着花荣的哭求，看着周围昔日兄弟或愤怒、或冷漠、或怜悯的目光，再看向朱瞻基那双毫无波澜、只有无尽威严和杀意的眼睛，一股巨大的绝望和扭曲的疯狂猛地冲上头顶！
他猛地仰天大笑起来，笑声凄厉而癫狂，在寂静的大厅中显得格外刺耳。
“哈哈哈…哈哈哈！朱瞻基！武镇岳！好一个镇东大将军！好一个枭雄手段！杀我？杀了我宋江，你就能坐稳江山了吗？！”
他挣扎着，面孔扭曲，指着朱瞻基，眼中充满了怨毒和一种近乎预言的诅咒。
“你以为你赢了？你不过是另一个董卓！另一个朱温！你今日杀我宋江，以叛贼之名，行僭越之实！”
“这梁山泊聚的已非忠义之血，而是叛逆之魂！你纵有滔天武力，占得江南半壁，也终究是乱臣贼子！”
“天下共讨之！你必不得好死！你建立的基业，必如沙上之塔，倾覆只在旦夕！永无宁日！遗臭万年！”
他声嘶力竭，仿佛要将所有的怨愤和不甘都吼出来：
“只有归顺朝廷！只有真正的招安！才是正道！才是出路！你走的是绝路！绝路啊！哈哈哈……”
宋江的狂笑和诅咒如同夜枭的嘶鸣，在大厅中回荡，带着一种末路的悲凉和疯狂。
然而，朱瞻基只是冷漠地看着他，眼神如同在看一个跳梁小丑。
那诅咒，那狂言，在他如山岳般稳固的意志和掌控一切的权势面前，显得如此苍白可笑。
“遗臭万年？”
朱瞻基嘴角勾起一丝冰冷的、睥睨的弧度。
“历史，从来都是由胜者书写。”
他不再看宋江一眼，仿佛多看一眼都是玷污，漠然转身，背对着宋江，声音清晰地传遍整个聚义厅。
“既然花荣求情，念在旧谊，便留他全尸。”
“拖下去。”
“绞死！”
最后那个“绞”字，冰冷得不带一丝感情，如同最终的审判落下。
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，不顾宋江疯狂的挣扎和嘶吼，用布团塞住他的嘴，用绳索熟练地套上他的脖颈，将他拖出聚义厅。
花荣跪在地上，听着宋江被拖远时呜呜的挣扎声，痛苦地闭上了眼睛，泪水无声滑落。