居庸关的雄浑轮廓在沉沉暮色里凝成一道铁色的剪影，仿佛大地尽头竖起的巨大屏风。
关门在沉重艰涩的呻吟声中缓缓洞开，露出一线门后京师方向渐次点亮的万家灯火。
披着一身塞外风霜的铁骑洪流，簇拥着正中那面猎猎作响的玄底金边龙纛，卷过幽深的门洞，踏上归途的最后一段。
龙纛之下，朱棣勒住胯下神骏异常的“飒露紫”，战马不耐地喷着灼热的白气，前蹄轻刨着身下的黄土。
他微微侧首，目光如苍鹰般扫过关门两侧跪伏如林的迎接官员，还有站在最前面的朱高炽、朱瞻基，最终落在那熟悉又似乎有些不同的京师轮廓上。
风里，隐隐约约送来一种难以言喻的躁动气息，不是凯旋的喧嚣，倒像是一张无形的大弓正被缓缓拉满。
他的指节无意识地在冰冷的马鞍兽头浮雕上叩击了一下，嘴角却微微勾起一丝不易察觉的弧度。
这动静，定是那宝贝孙儿弄出来的。
“回来了。”
老爷子的声音低沉，带着一丝长途跋涉后的沙哑，眼底深处却掠过一丝锐利而带着期许的审视，仿佛急于看到那个能搅动风云的身影。
夜色彻底吞没了大地，紫禁城的重重殿宇在黑暗中沉默矗立，唯有武英殿的窗棂间透出明亮而稳定的烛光。
殿内，烛火通明。几支粗如儿臂的牛油大烛在鎏金烛台上燃烧，将巨大的殿宇照得亮如白昼。
空气中弥漫着御用贡墨特有的松烟淡香、新装裱奏折的纸浆气息，还有一丝若有若无、从殿角鎏金狻猊香炉中逸出的清冽龙涎。
朱棣已换下征尘仆仆的戎装，只着一身玄色常服，腰间束着玉带，随意地坐在御案后的宽大圈椅里。
长途跋涉的疲惫刻在眉宇间，但看着侍立在下首的朱瞻基，那份精神头便又提了起来。
朱瞻基一身绛紫色常服，衬得身形愈发挺拔如松，目光清亮如星，毫无倦色，那份沉稳干练的气度让朱棣心中满是欣慰。
他刚刚条理清晰地禀报完草原、朝鲜、东瀛几处新附之地的民情梳理、驻军布防、以及如何将那些亡国王室贵族连同其忠心部属，如同种子般远远撒向云南、琼州乃至南洋岛屿，使其远离故土、难以作乱的安置方略。
“……如此，新地之民，初沐王化；亡国遗族，星散四方，根基断绝。假以时日，其心自安，其力自消。”
朱瞻基的声音在空旷的大殿里落下，清晰沉稳，带着一种超越年龄的掌控力。
朱棣端起手边的定窑白瓷茶盏，呷了一口温热的参茶，目光落在案上那份巨大的舆图上，上面清晰地标注着安南、西域、南洋乃至遥远的河中地区。
他粗糙的手指在舆图上缓缓移动，掠过安南交趾布政使司那形同虚设的疆域，划过哈密卫周边标注着“吐鲁番侵扰”的朱砂印记。
最后停在那片代表浩瀚海洋的蓝色区域，眼中带着一丝考量和了然的笑意。
“这些，”朱棣的声音打破了沉寂，带着一种沙场老帅特有的直白和与孙儿独处时的随意，手指在舆图上点了点安南、西域、南洋诸岛的位置。
“还有帖木儿……你爹急吼吼地写信，说你小子胃口大得很，想同时动手？”
他抬起眼，锐利的目光看向朱瞻基，语气里是询问而非斥责，甚至带着点“你小子又想搞什么大事情”的好奇，声音微微拔高，带着点难以置信的笑意。
“安南、西域、南洋、帖木儿……你这小子，还真想一口全吞下啊？”
“是！”
朱瞻基的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
他迎着朱棣带着笑意的审视目光，向前一步，整个人的气势如同蓄势待发的利剑，锋芒内敛却锐不可当。
“爷爷，此非狂妄，实乃天赐良机！”
他声音清越，每一个字都蕴含着强大的自信。
“漠北已平，北元王庭灰飞烟灭，我大明北疆自此高枕无忧！此其一！”
“另外我亲练京营十万精锐，日夜苦修《龙象般若功》，筋骨日强，气力倍增！此乃开疆拓土、无坚不摧的利刃！此其二！”
他的话语带着炽热的力量，仿佛那十万将士震天的呼喝声就在耳边。
“朝堂之上，”朱瞻基目光灼灼，声音沉稳有力。
“孙儿已将《紫霞神功》授予杨士奇、夏元吉等五位阁老。此功玄妙，可增精力，延寿元，稳心神！如今中枢诸公，精神健旺，思虑清明，处置国事之效，数倍于往昔！朝堂之基，稳如磐石！此其三！”
他猛地一抱拳，话语铿锵有力。
“有此三利，新军已成，朝纲稳固，兵锋正锐！当世诸国，谁堪敌手？”
“爷爷，此非冒险，乃是乘此煌煌大势，以泰山压顶之力，碾碎一切阻碍！安南、西域，弹指可下，不过为大军西进、水师南征扫清侧翼！”
“南洋诸岛，富庶丰饶，香料稻米，唾手可得，正可充盈我大明府库！帖木儿帝国，其主新丧，诸子争位，内乱不休，此乃千载难逢之机！若待其新汗坐稳，统合诸部，必成我大明心腹巨患！此时不取，更待何时？”