送走五位激动难平、仿佛重获新生的阁老，朱瞻基独立于偏殿窗边，胸中激荡着宏图初展的豪情。
紫霞神功的种子已在大明中枢种下。
接下来，便是将这份力量，慢慢转化为开疆拓土的底蕴。
几日后的午后，朱瞻基踏入了太子朱高炽处理政务的暖阁。殿内弥漫着熟悉的檀香与墨香，朱高炽正埋首于堆积如山的奏折中，眉头微蹙，显露出监国储君的沉重。
“爹。”
朱瞻基的声音打破了殿内的宁静。
朱高炽闻声抬头，见是儿子，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼底的疲惫却难以掩饰。
他放下朱笔，揉了揉眉心：“瞻基来了，坐吧，可是有事？”
朱瞻基没有立刻落座，而是走到悬挂的巨大舆图前，目光锐利地扫过上面用朱砂标注的诸多区域。他的手指，最终落在了北方广袤的草原与更遥远的西域、南疆。
“爹，”他转过身，语气带着一种不容置疑的笃定，“爷爷也快回来了吧？”
朱高炽点点头，拿起一份边报。
“不错，刚接到的八百里加急，你爷爷已率大军启程，已在回京的路上了。算算日子，再有十天半月就该到了。”
他顿了顿，看着儿子眼中闪烁的光芒，心中了然几分。
“你……可是又在琢磨下一步？”
“正是！”
朱瞻基毫不掩饰，走到舆图前，手指点向两个方向，“爹，您说，爷爷凯旋之后，我们大明这柄出鞘的利剑，下一个该指向何方？是这里——安南？”
他的手指滑向中南半岛，“还是这里——西域？”
朱高炽顺着他的手指看去，沉吟道。
“安南……自永乐年间虽设交趾布政使司，然其地民情复杂，土官桀骜，叛乱此起彼伏，朝廷大军一撤，便复为当地豪强所控，形同虚设。若欲彻底稳固，确需再动刀兵，也算师出有名。”
他又指向哈密卫周边。
“西域亦是如此，哈密卫孤悬塞外，屡遭吐鲁番等部侵扰劫掠，羁縻难固。出兵征讨，亦是维护朝廷在西域的威仪与商路畅通。”
朱高炽的想法很明确：挑两个相对熟悉、实力不算顶尖的“软柿子”，既能立威，又不会消耗太大。
朱瞻基听罢，脸上露出一丝果决的笑意，手指却在舆图上划了一个大大的圈：“爹，您说得很有道理。不过，我意已决——这两个地方，一块儿打！”