赵德财突然暴喝一声，吓得账房先生一个激灵，“你只算眼前这笔账！往后呢？往后谁还会来咱们钱庄换钱？谁还会来借高利贷？朝廷银行一开，咱们的生意全完了！”
他猛地站起身，在厅堂里来回踱步，锦缎鞋底在金砖地面上磨出刺耳的声响。
“这些年咱们靠放贷、兑钱、印子钱，哪年不赚个十几万两？要是银行一开……”
他说到这里，声音都变了调。
忽然，他眼中凶光一闪，转头对身旁的小厮厉声道：“去！把城南通宝钱庄的刘掌柜、城北隆盛当铺的李老板，还有汇丰银楼的周东家，全都请来！”
他咬牙切齿道：“就说——咱们的饭碗要被人砸了！”
小厮浑身一颤，连忙点头哈腰地退了出去。
赵德财盯着窗外熙攘的街道，手中的报纸已被攥得稀烂。
街对面一个老农正欢天喜地地数着刚换到的新钞，嘴里念叨着“这下借钱不用看钱庄脸色了”。
当夜，应天府华灯初上。除却御膳楼外，最负盛名的“醉仙楼”今夜格外热闹。
三楼最隐秘的“聚贤阁”雅间外，站着四个彪形大汉，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
雅间内，十六位钱庄、当铺的东家围坐在一张紫檀圆桌旁。桌上摆着八珍玉馔，却无人动筷。赵德财端起一杯陈年花雕，琥珀色的酒液在烛光下泛着寒光。
“诸位！”
他刻意压低的声音里带着刀锋般的锐利，“朝廷这一手，是要把咱们往死路上逼啊！”酒杯重重顿在桌上，溅出几滴酒液。
角落里，通宝钱庄的刘掌柜捻着山羊胡，阴恻恻地补充道：“你们可知道那银行要做什么？存钱给利钱，借钱收低息，连当铺的活计都要抢！”
“啪！”
隆盛当铺的李老板一掌拍在桌上，震得碗碟叮当作响：“最可恨的是那个联保借贷！十户联保，互相作保，连印子钱都没法放了！”
一阵压抑的咒骂声中，汇丰银楼的周东家突然冷笑：“诸位别忘了，咱们这些年孝敬的那些老主顾，也该派上用场了。”
他掰着手指细数，“礼部侍郎张大人去年收的那对翡翠狮子，户部王主事在城外置办的那处庄子…”
赵德财眼中精光一闪，从袖中掏出一份名册，指尖在几个名字上重重一点。
“明日就让他们上折子，就说银行与民争利，扰乱市价！”
他压低声音，“再让各铺子的伙计去市井散布，就说新钞里掺了铅，用久了会发黑…”
“高！实在是高！“众人纷纷附和。这时，一直沉默的永利钱庄东家突然阴笑道：“等银行开张三个月，百姓存得差不多了，咱们就…“他做了个收网的手势，“把所有存单都兑成现银，一天之内提空他们的库房！”
“到时候再放出风声，就说银行亏空了…“刘掌柜接话道，眼中闪着恶毒的光，“看那些泥腿子不把银行门槛踏破！”
众人相视而笑，举杯相碰。酒液在烛光下泛着血色的光泽，映照着一张张狰狞的面孔。
就在这觥筹交错之际，谁也没注意到，隔壁“听雨轩”内，一个身着寻常布衣的男子正以耳贴墙。
他左手执笔，在特制的桑皮纸上飞速记录，连语气停顿都标注得清清楚楚。右手食指有节奏地轻叩墙面——这是听风卫特有的传讯暗号。
窗外，一只信鸽悄然飞向紫禁城方向。月光下，隐约可见它腿上绑着的铜管泛着冷光。