大明九边，乃太祖皇帝为防北元残部所设九大军事重镇。
辽东、蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃。九镇如铁索横贯北疆，其中太原虽不直接临边，却是拱卫大同、延绥的后方枢纽，更是军械粮草转运要地。
朱瞻基的八千龙骧铁骑分作十路，旌旗所指皆是九边要害。
他自己亲率八百铁骑并三十听风卫，取道河北直奔太原。这八百人皆着墨麟玄甲，马鞍旁悬着特制三连弩，腰间新配的“破虏刀”在晨光中泛着青芒。
此刀乃工部按太孙所绘图纸打造，刃口暗藏血槽，一挥可断寻常铁甲。
“殿下，前面就是井陉关了。”
李德全轻夹马腹上前，指着远处山隘。
这位是朱瞻基五十太监门徒之一，虽然没有着甲，但背却挺的比龙骧卫还要直，对朱瞻基也比任何人都要恭敬。
“过了此关，便是山西地界。”
朱瞻基微微颔首。
他余光扫过道旁跪拜的百姓，忽见个白发老卒在人群里颤抖作揖，粗布衣领下隐约露出道箭疮疤痕。
朱瞻基抬手止住队伍，亲自下马扶起老人：“老丈曾在何处服役？”
老人浑浊的眼里泛起泪光
“禀、禀殿下，小老儿原是太原左卫的兵，永乐八年跟着柳升将军打阿鲁台，这条腿...”
他捶了捶瘸腿。
“就是那年冻坏的。可、可朝廷发的抚恤银，叫上头克扣得只剩...”
话未说完，后方传来马蹄疾响。
一名听风卫飞驰而至，贴耳在李德全低报几句。
李德全又走到朱瞻基身旁，小声述说了起来。
朱瞻基听完后眸色骤冷，转身对众下属道。
“传令全军加速，今夜务必抵达太原城外十里坡。”
又从腰间掏出了一点碎银子塞给老卒。
“拿去买点好吃的，你的抚恤银不日就会发放下来。”
倒不是不能给更多，而是给多了就不是帮老汉，而是害老汉了。
待重新上马，朱瞻基玄色披风在风中猎猎作响。
旁边的李德全忍不住劝谏道。
“殿下，刚收到的密报，太原总兵徐亨近日频繁调动亲兵，我们是否...”
“怕他作甚？”
朱瞻基轻笑，掌心按上马鞍旁的鎏金弩机，指腹摩挲着机括上细密的纹路。
“八百龙骧若连个太原卫都镇不住，还谈什么肃清九边？”
他声音不重，却字字如铁，听得周围亲兵心头一震。
说罢，他忽然扬鞭指向天际，众人顺着鞭梢望去，只见一只海东青振翅掠过苍茫群山，铁翼如刀，撕开浓云，破空声隐隐传来。
亲兵们只当是巧合，却无人察觉，朱瞻基指尖一缕淡金气息悄然流转，如丝如缕，随风飘散。
那海东青原本翱翔于云端，此刻却似受到某种召唤，骤然尖啸一声，俯冲而下，铁翼收拢，稳稳落在朱瞻基肩头，锐利的鹰眼环视四周，竟无半点野性难驯之态。
这并非寻常驯鹰之术，而是朱瞻基修习万相神功至第二层后，所掌握的“操禽弄兽”之法。
早在离京前，他便命人寻来这只海东青，此鹰本就凶猛，乃是辽东进贡的极品，寻常人难以驯服。