“本源受损，污染深入骨髓，状态堪忧。” 胡地冷静地评估着，如同评估一件工具。
“但意志尚未完全消亡，底子似乎被打磨过……若能用得好，或可堪一用。若不能驯服，无法为那孩子所用……”
胡地的眼神没有任何波动，只有一片亘古的淡漠。
“……那便让其发挥最后的余热，为团队做出应有的‘贡献’便是。”
这种近乎冷酷的实用主义，是胡地岁月中形成的生存哲学。资源的合理利用，远比对单个个体的无谓怜悯更重要。这种事情，它经历得太多了。
随即，胡地重新阖上双眼，再次沉入那深不可测的冥想之中，外界的纷扰再也无法引起它心海的波澜。
胡地就像一位稳坐钓鱼台的棋手，静静等待着棋局自然发展，只在最关键的时刻，才会落下那决定性的棋子。
在另一颗球中，杰尼龟并未沉睡。它静静地趴在模拟出的浅水环境中，甲壳上【雨盘】特性汇聚的清凉水汽缓缓流淌，抚慰着它疲惫的身体，但也让它保持着一份沉静的清醒。
杰尼龟清晰地感受到了之前雨泽在面对摊主时，那一瞬间的紧绷、决断以及随后支付巨款时那冰冷的决心。
它虽然不明白具体发生了什么，但它能感知到训练家遇到了难题，并且付出了巨大金额。
“雨泽……遇到了麻烦。” 杰尼龟的眼神沉静如水，却内蕴着坚定。
“是因为我们不够强吗？如果我能更强，更有实力，或许他就不需要如此为难，不需要用这种危险的方式去获取所需……”
杰尼龟回想起与巨钳蟹的战斗，自己的防御确实出色，但攻击的主动性、终结比赛的能力，仍有不足。那种需要训练家精密计算、险中求胜的局面，并非它所欲。
“我需要变得更强。”这个念头如同磐石，沉甸甸地落在杰尼龟的心底。
“不仅仅是防御，攻击、控制、乃至对更多技能的拓展运用……都要更强！”
“要成为能让雨泽完全信赖、足以应对各种局面的基石！有实力，才有真正的底气和选择权！”
杰尼龟不再仅仅是沉睡恢复，而是开始在水流中缓缓调整姿势，模拟着【高速旋转】的发力，甲壳上那玄铁般的色泽在微弱的光线下流转。它在休息中，亦开始了新一轮的锤炼。
旁边的精灵球内，蚊香蛙正在进行的，则是近乎发泄式的锻炼。
蚊香蛙一遍遍地演练着刚柔并济的掌法，试图将“磐石流”的柔劲更深地融入每一个动作。汗水从它身上渗出，又被它自身的水系能量蒸发。
蚊香蛙同样感受到了雨泽之前的压力，那种需要依靠“赌博”和“冒险”来获取资源的无力感，深深刺激了它。
“不够！还是不够！” 蚊香蛙的眼神中充满了对自身实力的不满和焦灼。
“如果我能更强，进化成快泳蛙，拥有更强大的爆发力和格斗技巧……或者进化成蚊香蛙皇会求雨，成为团队的核心……是不是就能更好地帮到他？”
进化？这个念头再次浮现在蚊香蛙念头里。进化确实能带来立竿见影的力量提升。但是……
蚊香蛙停下了动作，看着自己依旧圆润的手掌，眼中闪过一丝迷惘。
“现在进化，真的是最好的选择吗？”
“雨泽说过，进化不是终点，而是新的起点。如果基础不够牢固，进化后的潜力也会受限……那位传奇水箭龟‘镇海’大人的教诲，是让我们夯实每一个阶段的基础……”
“可是……现在的局面……” 蚊香蛙的内心充满了矛盾。对力量的渴望与对长远基础的坚持在不断拉扯。
最终，蚊香蛙猛地摇了摇头，眼神重新变得坚定起来。
“不想了！在没有彻底想清楚进化之路前，盲目进化绝非好事！现在能做的，就是继续锤炼！”
“将现有的每一分力量都打磨到极致！等到真正需要进化、水到渠成的那一刻，或者等到我明确了自己想要的道路那一刻，再做决定！”
“而且现在进化，未必能够帮到雨泽，需要的是强大的力量。哪怕我现在选择进化可能也还是弱小，帮不到雨泽。”
“变强！变强！变强！”
蚊香蛙再次投入到疯狂的锻炼之中，将所有的迷惘与不甘，都化作了锤炼身体的动力。它选择用汗水来暂时淹没内心的抉择。
而被雨泽放入背包深处的那颗精灵球里，那只奄奄一息的大狼犬，在精灵球那最基本的生命维持功能下，似乎恢复了一丝极其微弱的意识。
它没有动，甚至无法睁开眼。但那彻底死寂的眼神深处，在那片被绝望和痛苦覆盖的废墟之下，似乎有什么极其微弱的东西……闪烁了一下。
那不再是全然的麻木，而是一种极其复杂的、难以解读的……混合着痛苦、不甘、或许还有一丝极其微弱的、因被选择而产生的……茫然与难以置信？
大狼犬感受到了雨泽腰间那几颗精灵球中传来的、或强大、或诡异、或沉静、或痛苦的能量波动。这个新环境，似乎与它之前所处的任何地方都不同。
而另一边，那三颗被雨泽“赌”来的、样式古朴的精灵球，依旧静静地躺在背包的隔层里。它们内部混沌不明，隔绝着一切探查。
就在某一刻，其中一颗精灵球的表面，那暗沉的材质之下，极其短暂地、微不可察地……闪过了一丝转瞬即逝的、如同呼吸般的微弱红芒。
快得仿佛是错觉，随即又隐没于彻底的沉寂之中，等待着真正被开启的那一刻。
雨泽对各个精灵球中发生的这些复杂思绪、情感波动、能量变化一无所知。
雨泽的全部注意力都集中在眼前昏暗、危险而充满机遇的黑市通道上，寻找着下一个目标。
雨泽的步伐稳定而快速，幻形维持的伪装毫无破绽，只有那双隐藏在平光眼镜后的眼睛，锐利如刀，继续扫视着两侧光怪陆离的摊位，寻找着能为他所用的、生于黑暗的利刃。
雨泽深渊同盟的成员们，各自怀揣着不同的心思、不同的过去、不同的挣扎，跟随着这位灵魂异质的少年，共同驶向了前方更加深邃莫测的黑暗未来。他们的故事，才刚刚掀起一角帷幕。